За окном какой-то шум, крики… Ветер из забитого досками окна гладит по волосам. Я так вымоталась, что мне уже ничего не надо, ещё бы дня два провалялась. Но во мне зрело чувство, что я должна немедленно узнать, что происходит на базе. А… Все те люди… Они присягнули мне… Как это… На верность? А потом Анна… Она спаслась, как хорошо. Думала, больше её не увижу. Стэна рядом нет. Сколько я пробыла в отключке? Надо разведать, что изменилось, попробую подняться. Выгляжу, наверное, как после бомбёжки, где-то тут зеркало было… Приведя себя в более-менее сносный вид, прибрав волосы и смыв с себя пыль, отправляюсь на разведку по коридорам. Меня встретила тишина, гул сквозняка и пустые коридоры. В них стало куда чище, но куда все подевались? Спустя пару минут скитаний по первому этажу, я услышала скрип наверху. Вероятно, на втором этаже кто-то есть. Я отыскала лестницу наверх и осторожно поднялась, держа свои силы наготове. Мало ли, что тут стряслось, пока я дрыхла. Я прошла метров двадцать по коридору, когда неподалёку послышался чей-то монотонный голос. Я не понимала, о чем он говорит, пока не подкралась ближе, притаившись за стеной.
— Нам удалось от них оторваться, мы разделились. Я верно поняла, что всё внимание достанется молоденькой Анне, они не распознали меня, как Анну. Ей оставалось совсем недалеко, хотя силы у бедной девочки были на исходе.
Она жива… Просто гора с плеч. Я уж думала, здесь все вымерли — в умении спать до последнего мне просто нет равных. Наверное, она уже рассказала свою историю.
— Мне надо было отдышаться, спряталась за руинами башни. Закалка старая, да возраст уже не тот. Теперь я официально здесь и мне некуда больше идти. Можете принять, можете выгнать. Я не собираюсь становиться заменой Анне, ведь как я могу заменить саму себя? Быть может, это тот самый случай, когда одна голова хорошо — а две лучше. Ещё я думала о том, что, если доживу до этой встречи, то могла бы идти с вами, вечной дорогой в никуда. Помогать в обустройстве, делиться знаниями с другими Аннами. От моего мира ничего не осталось, кроме меня. Полагаю, в других мирах и меня могло не остаться. Порой я думала, вот бы собрать всех нас в одном измерении, да задать им жару, взорвать все их корабли до единого, остановить это…
— Всех нас? — спросил некто.
Это был голос Стэна.
— Всех Анн, Стас. Только представь, с какой невиданной мощью они бы столкнулись. Жаль только, наши способности поначалу не столь сильны.
— Да чё ты несёшь?! — заорал Шакал, — Так не может быть, мы все подохнем без твоего начала, ты не понимаешь?!
— У меня было время подумать. — спокойно ответила Анна, — Я пять лет перебивалась в этом мире в ожидании нашествия.
— Так что же ты раньше не начала обучать эту Анну? Она бестолковая, как пень, этот балбес ничему её, как обычно, не учит!
— Как же он обучит, если каждый раз начинает с нуля, гений? Сам бы давно за неё взялся, если такой умный.
— У меня есть дела поважнее, чем твоё обучение! Я что, на училку похож?!
— Идиота кусок ты, Шакал. И абсолютно не меняешься.
— Узнала бы лучше, почему вот ОН за всё это время не изменился. Сколько времени уже прошло? В скольки измерениях он побывал?
— А ты?
— Да в том-то и дело, что я с нашей са-амой первой встречи ого-го как постарел.
— Стэн, что ты об этом скажешь? Ты ведь не один из них? — с сомнением в голосе спросила Анна.
— Я теперь ни в чем не уверен. Эти… Кто бы они ни были, алиены, в подвале, они сказали, что я сбился со своей программы. Что Анну создала система, а я… Я стал какой-то полезной ошибкой, катализатором. Ещё они говорили, что система обособилась и не позволила им влиять на нас так, чтоб мы этого не замечали. Я ничерта не понял, но стало ясно, что непослушная система им не нужна, и они решили нас порешить во всех измерениях. Типа они просчитали, что в будущем мы натворим неугодных им дел. Ну, у вас-то будет время узнать, да?
— Мы уж постараемся, — заверил его кто-то ещё.
Да сколько же там народу?
— Стас, это точно ты. Вряд ли ты меня вспомнишь, одну из многих. И правда, как так вышло, что ты с тех пор ничуть не изменился?
— Я могу быть каким-нибудь клоном, или я сам засланец. Но ты, Анна, это всегда только ты.
— Ну, не скажи. Здешняя Анна сильно меня удивила. Мы так непохожи…
Тут снова вклинился Шакал:
— Себе-то хоть не ври. Ты была точно такая же в этом возрасте.
— Как будто ты меня помнишь.
— Какая разница, суть-то одна. Слава самых первых Анн — ваша слава, ушла далеко вперёд, им остаётся только ей соответствовать. Но вы же не станете что-то новое изобретать? Те же методы, та же тактика, всё тот же подход — и тот же исход, никаких инноваций.
— А всё из-за тебя, пройдоха. Они делали бы то, что считают нужным, не будь твоей наставнической руки наготове поддать леща за малейший отход от устоявшейся стратегии. Твоей стратегии, а не нашей. Вовремя мы с ней встретились. Пора бы задвинуть на твоё мнение.
Анна произнесла это столь твёрдо, что в воздухе сразу повисла интрига: кто-то посмел дать отпор этому зазнайке.
