– Ошибаешься! – возразил Гливен. – Граху удалось захватить Ноэль лишь потому, что Гро перед этим ударили по голове. Он упал, и все сочли его мертвым. После этого город и восстал. Как ни обидно это слышать, но жителей возмутил не захват твоей дочери и моей племянницы, а нападение на Гро. В Крипе его любили. Он многих исцелил, причем с бедных не брал денег. Но Гро выжил. Более того, встал и устроил правителю и его воинам ад.
– Ну-ну? – заинтересовался король.
– Гро явился на площадь, где уже собрались жители города, организовал их и повел на приступ. Причем провел его так, что погибших не было. С его стороны, – уточнил шут. – Сначала он убил из магического посоха стражей на стене, затем бросил внутрь замка какие-то магические камни. Воинам Граха стало худо. Они плакали и неудержимо кашляли. Магия взбесила гинтайров. Те вырвались из конюшни и принялись топтать стражу. Уцелевшие выбежали из замка и стали просить пощады. Но их убили.
– А Грах? – спросил Этон.
– Заперся в донжоне с десятком воинов. Гро на диге поднялся в небо и бросил на площадку сверху какой-то магический артефакт. Он убил воинов, а Гро высадился на донжон, пленил правителя и вывел его наверх. Там дига откусила ему голову.
– Прямо как в сказке! – усмехнулся король. – Не верится.
– У Граха служил секретарь, его зовут Блез. Очень умный и образованный молодой человек. Грах не ценил его: обижал, не слушал его советов. Поэтому Блез согласился работать на меня, – шут в свою очередь усмехнулся. – Вчера Блез прибыл в столицу. Он и рассказал, что произошло в Крипе. Все, что видел собственными глазами и слышал.
– И его не растерзали вместе с другими? – засомневался король.
– Блез спрятался в донжоне. Там его и нашли Ноэль с Гро. Убивать не стали, даже приняли на службу. Я же говорил, что Блез умен.
Гливен хмыкнул.
– Кто сейчас правит в Крипе? – спросил король.
– Ноэль.
– Я думал Гро.
– Ты недалек от истины, – согласил шут. – Формально – Ноэль, на деле – Гро. Со слов Блеза, он уже ввел в Крипе много новшеств.
– Ну? – заинтересовался Этон.
– Учредил должность бургомистра, – последнее слово шут выговорил с трудом. – Это глава города из местных. Его избирает магистрат, – шут вновь споткнулся на непривычном слове, – из двенадцати членов, которых выдвигают горожане. Бургомистр и магистрат отвечают за порядок в городе, контролируют качество товаров и цены на них, собирают налоги, часть которых оставляют на нужды города, остальное передают в казну.
– И много передали? – хмыкнул король.
– Блез привез две тысячи золотых.
– Сколько?!.
– Я тоже не поверил, – кивнул шут. – Но в казне подтвердили: две тысячи до последнего серебряка. Недоимка за прошлый год и плата вперед за нынешний.
– Грах доносил, что Крип разорен войной, с жителей взять нечего.
– Это золото нашли в его сундуках, – вздохнул Гливен. – Теперь ты понял, кому шли твои налоги? Будешь вновь назначать правителями ворье из знатных родов?
– Успокойся! – обнял его Этон. – Обещаю: впредь ни одного назначения без твоего согласия.
– Клялся мырх не таскать мясо с кухни, – пробурчал Гливен, но на объятие ответил.
– Кого выбрали бургомистром в Крипе? – поспешил король.
– Какого-то трактирщика, – сказал шут. – Зовут Пако. Говорят, что в прошлом он служил в полку Степных лис, где был полусотником. Это у него жили Ноэль с Гро, до того как вмешался Грах.
– И что трактирщик? Справляется? – спросил Этон.
– Блез уверяет, что вполне. Первым делом он разогнал городскую стражу и набрал новую. Теперь на улицах Крипа спокойно даже ночами. Грабителей и воров выловили и отправили на рудники.
– Неужели? – не поверил король.
– Жители помогли, – пояснил Гливен. – Прежняя стража только взятки брала, а новая занялась делом. В ней служат сплошь местные. Они знают людей, а те их. Так что с грабителями разобрались быстро. Пако навел порядок и в торговле, теперь любой купец, который вздумает необоснованно задрать цены, лишится товара. Стража следит и за его качеством. Продавца гнилья или тухлятины сажают в тюрьму, могут и вовсе изгнать из города. Улицы в Крипе не узнать. Магистрат обязал владельцев домов следить за их чистотой. Кто не справится – платит штраф, большой. Поневоле задумаешься.
– Неплохо! – согласился король.
– Гро навел порядок и с пошлинами, – продолжил шут. – Поступления от них в казну возросли в три раза.
– Ого! – воскликнул король. – Как ему удалось?
– Он приехал с Ноэль в порт. Там велел Блезу пересчитать стоимость товара, доставленного судном и только что осмотренного таможенником. Оказалось, что она занижена в три раза. Сам знаешь, как это бывает! – усмехнулся шут. – В ходе разбирательства выяснилось, что владелец судна заплатил сполна. Но таможенник занизил стоимость груза в три раза, а разницу положил себе в карман.
– Иногда мне кажется, что мы выбрали не ту работу, – сказал Этон.
