Между тем, внутренний баланс политических и идеологических сил в Соединенных Штатах также радикально изменился между 1800 и 1860 годами. В 1800 году население США составляло примерно 5,2 миллиона человек, почти поровну разделенное между южными рабовладельческими штатами (с населением 2,6 миллиона человек, включая рабов) и северными нерабовладельческими штатами (также с населением 2,6 миллиона человек). Многие северные штаты только недавно отменили рабство, последовав примеру Массачусетса в 1783 году (хотя строгая расовая дискриминация продолжалась там вплоть до Гражданской войны, особенно в школах, как и на Юге до 1960-х годов). К 1860 году картина выглядела совершенно иначе: хотя население Юга увеличилось почти в пять раз (с 2,6 до более чем 12 миллионов), население Севера выросло в семь раз (с 2,5 до почти 19 миллионов). Таким образом, нерабовладельческие штаты теперь представляли более 60 процентов всего населения и более двух третей свободного населения. Север также стал значительно более диверсифицированным, поскольку теперь он состоял из двух отдельных частей с различной экономической базой и различными политическими и идеологическими установками: с одной стороны, Северо-Восток, включавший метрополии Нью-Йорка и Бостона и промышленные и финансовые удачи Новой Англии; и с другой стороны, Средний Запад, представленный как мелкими фермерами новых западных пограничных штатов, так и крупными сетями распределения мяса и зерна, процветавшими вокруг Чикаго, региона, из которого вышел Линкольн. Другими словами, хотя рабовладельческий Юг с его хлопковыми плантациями быстро рос, он принадлежал к еще более быстро растущему политическому пространству, чьи экономические и политико-идеологические модели основывались на свободном труде. Запад и приграничные территории помнили свое совершеннолетие до получения статуса штата под "колониальной" опекой федерального правительства и первоначальных штатов: с таким трудом завоеванные земли часто конфисковывались центральным правительством в интересах влиятельных интересов.
Следует помнить, однако, что Север изначально не собирался требовать немедленной отмены рабства на Юге (тем более расового равенства). Центральным вопросом был статус новых территорий на западе. Линкольн и республиканцы хотели, чтобы они были свободными, потому что это была известная им модель развития, и они могли видеть весь потенциал Запада как части интегрированной континентальной и глобальной экономики. "Великий внутренний регион... уже насчитывает более 10 000 000 человек, а через пятьдесят лет будет насчитывать 50 000 000 человек, если этому не помешает какая-либо политическая глупость или ошибка", - заявил Линкольн в Конгрессе в 1862 году, добавив, что это процветание требует создания единой нации, поскольку этот обширный внутренний регион «не имеет морского побережья, нигде не касается океана. Будучи частью одной нации, ее жители сейчас находят и могут всегда находить путь в Европу через Нью-Йорк, в Южную Америку и Африку через Новый Орлеан, а в Азию через Сан-Франциско; но разделите нашу общую страну на две нации, как это задумано нынешним мятежом, и каждый житель этого великого внутреннего региона окажется отрезанным от одного или нескольких этих выходов, возможно, не физическим барьером, а неудобными и обременительными торговыми правилами». Напротив, южане опасались, что если свободным штатам будет позволено развиваться на Западе, то рабовладельческие штаты окажутся в меньшинстве в Соединенных Штатах, неспособные защитить свой особый образ жизни (это суждение было не совсем ошибочным). Рабы стали бежать все чаще, и хотя Закон о беглых рабах, принятый Конгрессом в 1850 году, значительно усилил предыдущие законы, обязав власти свободных штатов помогать охотникам за рабами в розыске их предполагаемой собственности и предусматривая жесткие тюремные сроки для тех, кто был осужден за помощь беглым рабам, южные штаты чувствовали, что им нужна прочная политическая коалиция для защиты своей экономической модели в долгосрочной перспективе.
