Конституция СССР 1936 года, принятая в то время, когда считалось, что эти девиантные практики были окончательно искоренены, ввела "личную собственность" наряду с "социалистической собственностью" (под которой понималась государственная собственность, включая колхозы и кооперативы, строго контролируемые государством). Но личная собственность состояла исключительно из имущества, приобретенного на доходы от своего труда, в отличие от "частной собственности", которая состояла из владения средствами производства и, следовательно, предполагала эксплуатацию труда других людей, что было полностью запрещено, независимо от того, насколько мала была единица производства. Конечно, исключения из правил регулярно оговаривались: например, колхозникам разрешалось продавать небольшую часть своей продукции на фермерских рынках, а рыбакам Каспийского моря разрешалось продавать часть своего улова для собственной выгоды. Проблема заключалась в том, что режим уделял много времени подрыву и пересмотру собственных правил, отчасти из-за идеологического догматизма и боязни подрывной практики, а также потому, что ему нужны были козлы отпущения и "саботажники", на которых можно было бы свалить вину за свои неудачи и разочарование своего народа.
На момент смерти Сталина в 1953 году более 5 процентов взрослого советского населения находилось в тюрьмах, более половины - за "хищение социалистической собственности" и другие мелкие хищения, целью которых было сделать их повседневную жизнь более сносной. Это было "общество воров", описанное Жюльетт Кадио - символ драматического провала режима, который должен был освобождать людей, а не лишать их свободы. Чтобы найти аналогичный показатель лишения свободы, необходимо посмотреть на чернокожее мужское население США сегодня (около 5 процентов взрослых чернокожих мужчин находятся в тюрьме). Если рассматривать Соединенные Штаты в целом, то в 2018 году за решеткой находилось около 1 процента взрослого населения, что достаточно для того, чтобы страна стала бесспорным мировым лидером в этой категории в начале XXI века. Тот факт, что в Советском Союзе в 1950-е годы уровень лишения свободы был в пять раз выше, многое говорит о масштабах человеческой и политической катастрофы. Особенно поражает тот факт, что среди заключенных были не только диссиденты и политические заключенные; большинство составляли экономические заключенные, обвиненные в краже государственной собственности, которая должна была стать средством достижения социальной справедливости на земле. Советские тюрьмы были полны голодных людей, воровавших на своих заводах или в колхозах: мелких воришек, обвиненных в краже курицы или рыбы, и руководителей заводов, обвиненных в коррупции или растрате, часто ошибочно. Такие люди становились мишенями для чиновников, решивших заклеймить "воров" социалистической собственности как врагов народа, и подвергались наказанию от пяти до двадцати пяти лет каторжных работ за мелкие кражи и смертной казни за более серьезные преступления. Стенограммы допросов и судебных заседаний позволяют нам услышать голоса и оправдания этих предполагаемых воров, которые без колебаний оспаривают законность режима, не выполнившего обещания улучшить условия жизни.
Интересно отметить, что одним из парадоксальных последствий Второй мировой войны стало то, что советский режим на короткое время принял несколько более широкую концепцию частной собственности, по крайней мере, на первый взгляд. Это было связано с послевоенными требованиями России о возмещении ущерба и компенсации за разрушения и грабежи нацистов в оккупированных частях России в период с 1941 по 1944 год. По международному праву того времени частные потери должны были получить более щедрую компенсацию, чем государственные. Поэтому советские комиссии методично занялись сбором показаний об ущербе частной собственности, включая потери мелких производственных единиц, которые якобы были упразднены конституцией 1936 года. На практике, однако, эта ссылка на частную собственность была в основном риторической стратегией, которую режим применял на дипломатическом и юридическом фронте, обычно без прямых последствий в виде фактической реституции лицам, которые, как утверждалось, понесли убытки.
О выживании "марксизма-ленинизма" во власти
