Наконец, конфликт между менее благополучными категориями и "браминской левой" также коренится в организации самой системы образования. Следует помнить, что французские школы и университеты чрезвычайно стратифицированы и инегалитарны. Программы начального и среднего образования постепенно унифицировались в том смысле, что теоретически с 1970-х годов все дети имеют доступ к одинаковым возможностям, с одинаковыми программами и финансированием для всех начальных школ и collèges (младших средних школ), по крайней мере, до 15 лет. В отличие от этого, остаются три отдельных типа лицеев (старших школ): общие, технологические и профессиональные. На практике они в значительной степени воспроизводят существующие социальные расколы. Еще более серьезным является чрезвычайно иерархический характер французской системы высшего образования. С одной стороны, есть так называемые великие школы, которые готовят студентов к карьере в науке, бизнесе и государственной службе. Чтобы попасть в эти школы, студенты обычно посещают специальные подготовительные классы. Эти школы отличаются высокой избирательностью и элитарностью; их выпускники часто занимают руководящие должности в государственном и частном секторе, а также высшие должности в сфере управления, инженерии и государственной службы. С другой стороны, существуют университеты, которые исторически не имеют права отбирать своих студентов: в принципе, любой студент с дипломом бакалавра автоматически принимается в университет. Существуют также так называемые технологические университеты (IUTs), которые предлагают более короткие учебные программы, рассчитанные на два-три года.
На практике дети из благополучных классов перепредставлены в подготовительных классах и высших школах, которые получают государственное финансирование в два-три раза больше в расчете на одного учащегося, чем университеты, куда попадает большинство детей из менее благополучных классов. Чтобы оправдать эту систему, был придуман лозунг: "республиканский элитизм". Предполагается, что это хорошо. Существование элитаризма признается, но он оправдывается как "республиканский", потому что он якобы служит общим интересам, основан на заслугах и равенстве возможностей. Следовательно, он предположительно не имеет ничего общего с наследственными привилегиями, которыми пользовалась элита при Анцианском режиме. Как и любая идеологическая система, эта имеет определенное правдоподобие prima facie. Всем обществам необходимо отбирать людей, которые будут занимать ответственные посты, и делать это с помощью конкурсных экзаменов и вложения значительных государственных средств может показаться более справедливым, чем отбор на основе высокой платы за обучение и родительских подарков. Тем не менее, французскую систему образования можно рассматривать как особенно неэгалитарную и лицемерную. Поскольку существует безграничная вера в экзамены как основу справедливого неравенства, судьба человека может быть решена по результатам обучения в школе в возрасте 18 или 20 лет. Также трудно оправдать тот факт, что гораздо больше государственных средств достается социально благополучным студентам, чем студентам из менее привилегированных слоев общества. В конечном итоге, результатом такой политики является скорее усугубление, чем уменьшение существующих различий между семьями.
Фактически, избирательные левые, став партией образованных, стали также защитниками и поборниками республиканской элитарности, даже в большей степени, чем "буржуазные" партии, против которых левые выступали, когда были партией рабочих. Возглавляемые Социалистической партией, левые на выборах неоднократно удерживали власть с начала 1980-х годов (чуть больше половины времени). Каждый раз они получали парламентское большинство, которое должно было позволить им преобразовать французское высшее образование. Например, они могли бы принять решение о структурных изменениях, инвестируя в университеты столько же средств на одного студента, сколько и в высшие школы. Почему социалисты не сделали этого? Возможно, потому что они считали элитарную структуру финансирования высшего образования оправданной, или потому что они предпочли потратить деньги на другие приоритеты (включая снижение налогов для благополучных классов).
