Эти результаты очень важны, поскольку они показывают, что тенденция роста концентрации богатства во Франции и Париже на протяжении долгого девятнадцатого века, и особенно в Belle Époque (1880-1914), была феноменом "современности".
Если посмотреть на этот период издалека, через искажающую призму начала XXI века - века цифровой экономики, стартапов и безграничных инноваций, - может возникнуть искушение рассматривать гипернегалитарное общество кануна Первой мировой войны как кульминацию ушедшей эпохи, статичный мир тихих поместий, не имеющий никакого отношения к сегодняшним якобы более динамичным и меритократическим обществам. Ничто не может быть дальше от истины. На самом деле, богатство Belle Époque имело мало общего с богатством эпохи Ancien Régime или даже с эпохой Пера Горио, Сезара Биротто или парижских банкиров 1820-х годов, которых так хорошо описал Бальзак (и которые в любом случае обладали собственным динамизмом).
В действительности капитал никогда не бывает спокойным, и не был спокойным в восемнадцатом веке, времени быстрого демографического, сельскохозяйственного и коммерческого развития и масштабного обновления элит. Мир Бальзака тоже не был спокойным - скорее наоборот. Если Горио и смог сколотить состояние на макаронах и зерне, то только потому, что ему не было равных в том, что касалось выбора лучшей пшеницы, совершенствования технологий производства и создания складов и сетей распределения, чтобы его товар доставлялся в нужное место в нужное время. Лежа на смертном одре в 1821 году, он все еще придумывал сочные стратегии инвестирования в Одессу на берегу Черного моря. Независимо от того, принимала ли собственность форму фабрик и складов в 1800 году или тяжелой промышленности и высоких финансов в 1900 году, решающим фактом является то, что она всегда находилась в вечном движении, даже когда становилась все более концентрированной.
Сезар Биротто, еще один персонаж Бальзака, олицетворяющий сословное общество своего времени, был блестящим изобретателем духов и косметики, которые, по словам Бальзака, были в моде в Париже в 1818 году. Романтик не мог знать, что почти век спустя, в 1907 году, другой парижанин, химик Эжен Шуэллер, собирается усовершенствовать очень полезную краску для волос (первоначально названную "L'Auréale", в честь женской прически того времени, напоминавшей ореол). Линия продуктов Schueller неизбежно вызывает в памяти продукцию Birotteau. В любом случае, в 1936 году Шуэллер основал компанию L'Oréal, которая в 2019 году по-прежнему является мировым лидером в области косметики. Биротто пошел другим путем. Его жена пыталась убедить его реинвестировать прибыль от парфюмерной фабрики в тихие загородные поместья и солидные государственные облигации, как это сделал Горио, который продал свой бизнес и решил выдать замуж своих дочерей. Но Биротто и слышать об этом не хотел: вместо этого он решил утроить свое состояние, вложив деньги в недвижимость в районе Мадлен, который в 1820-х годах только начинал развиваться. В итоге он разорился, что напоминает нам о том, что в инвестировании в недвижимость нет ничего особенно спокойного. Другие дерзкие промоутеры были более успешны, включая Дональда Трампа, который после нанесения своего имени на небоскребы в Нью-Йорке и Чикаго проделал путь до того, что в 2016 году занял Белый дом.
Между 1880 и 1914 годами мир находился в вечном движении. Автомобиль, электрический свет, трансатлантический пароход, телеграф и радио - все это было изобретено в течение нескольких десятилетий. Экономические и социальные последствия этих изобретений были не менее важны, чем последствия появления Facebook, Amazon и Uber. Этот момент очень важен, поскольку он показывает, что гипернегалитаризм довоенной эпохи не был следствием ушедшей эпохи, не имеющей практически никакого сходства с сегодняшним миром. На самом деле, Belle Époque во многом напоминает сегодняшний мир, даже если сохраняются существенные различия. Она также была "современной" в своей финансовой инфраструктуре и формах собственности. Только в конце двадцатого века мы находим уровень капитализации фондового рынка таким же высоким, как в Париже и Лондоне в 1914 году (относительно национального производства или дохода). Иностранные инвестиции французских и британских владельцев недвижимости того времени никогда не были равны (опять же по отношению к году производства или дохода, что является наименее абсурдным способом проведения такого рода исторических сравнений). Belle Époque, особенно в Париже, воплощает современность первой большой финансовой и коммерческой глобализации, которую когда-либо видел мир - за столетие до глобализации конца двадцатого века.
