Костерок догорал, знакомое чавканье слышалось с места, где я оставил куски рыбы. Я просто понял, что это уже сон. У ног сидел Кусь и внимательно наблюдал. Рядом со мной лежал шлем древнего лётчика, сломавшего себе шею об жёсткий трон и кусочек камня. Сейчас я увидел ещё кое-что. Камень был в груди небольшого рыбообразного существа. Он выглядел так же, как и водяные ведьмы. Но — мужского пола. Анатомия похожа. Верх тела человеческий, а низ — рыбий, но на этом сходство заканчивались. Мужчина являлся воплощением идеала. Словно сотня скульпторов придумывала самое лучшее лицо; идеальный торс, рельефные, но не огромные мышцы, свойственные крепкому молодому мужчине. Рыбий хвост завершался пышным плавником.
Не могу сказать, что меня потянуло к воде. Я зашёл по колено, выйдя из зоны действия подавителя, а ко мне подплыло штук тридцать уродинок! Все они были женского пола, но только не спрашивайте, как на карликовых и почти детских лицах, перекошенных самыми неимоверными уродствами, можно было определить, что они женщины. Они всплыли вокруг меня и перевернулись брюшками вверх, показывая самую что ни на есть покорность. Волчара рванулся попировать, но я его остановил силой мысли.
Во сне работали самые непонятные чувства, и волк замер, повинуясь моей команде. Они пришли ко мне за смертью, и даже если сейчас Кусь начнёт их жрать, они ничего не станут делать, но в мои планы это не входило.
Я вышел на берег и поднял красавчика на руки. Он был чуть мельче женщин и немного светился. Когда я нёс бесчувственное тельце к воде, перейдя границу действия прибора, камень, который был в груди рыбьего мужчины, выпал на землю, а он очнулся. На меня уставились не замутнённые разумом глаза. Классическая дура, только в мужском исполнении. Если про женщин водяных-ведьм, какими бы они перекошенными ни были, я мог уверенно заявить, что они разумны, то про их мужчину ничего не мог сказать.
Почувствовав, что неподалёку находятся подходящие самки, он начал распушать плавники, выпячивать грудь и, выворачивая голову, стрелять взглядами, вертеться и всячески демонстрировать себя. Стоило усилий не выронить красавчика и не шмякнуть о каменистый берег. Его совершенно не смущало, что находится в руках существа вдесятеро больше него и что к нему внимательно принюхивается трёхсоткилограммовый Найтволк, которому я для общего развития разрешил понюхать, но не есть.
Поднёс рыбьего жениха к воде и отпустил. Пару секунд он плыл среди замерших самок, продолжая распускать плавники, поглядывая через плечо, всячески демонстрируя свой рельефный торс и пытаясь привлечь к себе как можно больше внимания. А потом пришло осознание, что я никого есть не собираюсь, самца отпустили взаправду, и вода закипела. Реакция со стороны водоплавающих была столь бурной и резкой, а бурление воды таким сильным, что действительно казалось, что половина реки вскипела, поднимаясь бурунами.
Через мгновение я проснулся. Поверхность реки была идеальна. Я лежал в лодке, а вот камень находился там, где он выпал из груди рыбьего мужчины, — почти у уреза воды. Я подошёл и поднял. Описание гласило, что это малый походный алтарь пленения души, созданный из киира снов, а всё остальное состояло из того, что он содержал звёздную кровь и кучи знаков вопросов. По крайней мере было понятно, что какое-то отношение к снам он всё же имел.
На поверхность вынырнула странная, уродливая, искривленная и особо клыкастая. Она высунула язык с сияющей звездочкой. Я протянул руку, повинуясь инстинкту, и звездочка перешла в руку.
Через секунду, вильнув хвостом, тварюшка ушла глубоко в воду. Я посмотрел в сторону берега и увидел, что по-прежнему вижу границу действия подавителя. Через секунду вскочил, оказавшись опять в лодке. И я опять проснулся. Это был сон во сне? Симбион сообщил, что у нас откуда-то взялась новая руна, и у него паника: он не может проконтролировать появление столь значимых изменений. Пришлось дать команду на утешение своего неусыпного стража головы. Во сне симбионт обычно молчал. Сделал себе пометку, что надо почаще на свой имплант поглядывать, чтобы понимать, что явь, а что нет. И слегка пожалел, что не попробовал взлететь. Во сне у меня это здорово получается.
Кусь проснулся вместе со мной и жевал огромный кусок чего-то, мелькающего звёздной кровью.
— Тоже с подарочком? — улыбнулся я, глядя на чавкающего и мокрого волка.
Глянул в интерфейс Восхождения на новое приобретение: руна «Иллиумовый коготь сна». Никому и никогда и не говорите о том, что к вашей душе навечно привязана эта руна. Обладатель этой руны может побеждать, игнорируя все возможные защиты и являться мишенью для тех, кто будет бояться'.
