Посидели для верности ещё пятнадцать минут, чтобы не попасть под сканеры, если вдруг кому-то захочется что-нибудь перепроверить и быстренько вернуться, но и не слишком долго, чтобы не попасть на второй заход. Выпустили Склизкую немного поплавать и понаблюдать из-под воды, а ещё через пятнадцать минут тихонько покинули добродушную рептилию. Как можно тише проплыли вниз, перебрались через ещё одну протоку, стараясь не тронуть ни одну камышину, осторожно пробрались по болоту, и, собственно, всё… Дальше просто надули лодку и поплыли по неведомой речке совсем в другую сторону.
Наверняка будет второй заход, но район наших поисков стал такой огромным, что тут все леса и реки надо подряд сканировать. Тёмные дела в этих местах делают относительно тихо, уничтожая лишних свидетелей, и демонстрировать в небе армаду кораблей поисковой экспедиции, облетающую тысячи километров, тоже, думаю, никому не нужно. Исходя этой логики, у нас были все шансы оторваться.
Создателя криптора было за что хвалить. Изобретатель этого устройства — человек явно гениальный или очень предусмотрительный; скорее всего и то, и другое сразу. Мы за три часа могли пять раз оказаться в густом лесу, а потом переплывать бурные реки. И что делать с лодкой? Без плавсредства хорошо плавала только рыбообразная, а я с одноруким на воде держался, даже мог перемещаться в нужном направлении, но скорость при этом — смешная. Вначале я ломал голову, а потом мысленно прыгал от восторга. Мне никогда не приходилось видеть такой модели наручного криптора. В экстрамерность закладывали грузоподъемность, размерность ячеек и фиксировали параметры, а здесь можно было изменять объём за счёт массы. У меня была груда много чего, и очень тяжёлого, включая камни и деревяшки в рюкзаках бандитов, которые я так и таскал с первого дня, накапливая имущество, как сумасшедшая птица, что всё тащит в гнездо. За время похода мы изрядно подъели запасы рыбы и кореньев, и настало время провести ревизию на складах.
Я поставил метку на карте Восхождения около корней могучего дерева и скинул всё тяжёлое и не ценное, создав клад. Камни и деревяшки были нужны для изготовления одурманивающих порошков. Вещь ценная у изгоев и отморозков, но конкретно нам она пока не пригодится. Скинул целую груду перевязей и поясов, разобрал кучу амулетов. Шторм очень чётко указывал именно тот камень, косточку, клык или ниточку, вшитую по краю, в котором содержалась звёздная кровь, а Склизкая, почти не пользуясь ножом, а просто развязывая руками, освобождала наполненные звёздной кровью предметы. Из груды весом почти в центнер, которые мы собрали в деревне водоплавающих, у нас осталось чуть больше трёх килограммов. Рыбообразной было жаль чужого труда, но при наличии источника энергии не составляло проблем восстановить поделки местных.
Выкинули часть запасных предметов быта, которые я прихватил про запас, — вроде здоровых ножей и связки гарпунов, — оставив только по паре штук, которые одобрили мои подельники. Как много ненужного и тяжёлого, оказывается, я нахапал! Оставил в неприкосновенности все предметы проекта «Космо» и самые странные вроде брони лётчика со сломанной шеей. Теперь я мог сместить ячейки, уменьшив грузоподъёмность, и не сдувая засунуть лодку в криптор. Потеряли не больше получаса, немного отдохнув и оставив под корнями дерева два здоровенных пластиковых мешка с ценным имуществом. Зато теперь мы были монстрами быстрого перемещения. Подходя к воде, выхватывал лодку, мы в неё садились и, буксируемые Склизкой, оказывались на той стороне водной преграды, а затем я в одно движение кидал плавсредство в экстрамерность, и мы уходили в чащу леса. После моей модернизации скорость перемещения по пересечённой местности выросла настолько, что этого не ожидал не только я, но и все остальные члены моей банды.
Через три дня мы вышли к поселению мохнатых лесовиков, похожих на огромных обезьян, только в человеческом обличье. Они были совершенно разного вида, и наверняка много раз мохнатики соединялись семьями с другими племенами. Нельзя сказать, что все были волосатыми и обросшими густой шерстью. Имелось множество полукровок и даже несколько человек совсем с другой, почти бронзовой кожей.
Шторма узнали и приняли нас с радушием. Отстранив меня от переговоров, однорукий сам пошёл договариваться с местными на своем наречии. Сходил на аудиенцию к вождю, где пытался уговорить местных перебраться куда-нибудь в более тихие места, по крайней мере туда, где есть связь с Наблюдателем. Всё надёжней, когда за тобой местные искины приглядывают.
