– Мы разгромили флот Эгиды. Но дело еще не кончено. Я поведу корабль на север… и буду выжигать их, пока есть кого! Меняющимся землям нужен тот, кто возьмет в руки их дела.
Спифи ошарашено замер.
Как… Великий человек… хочет…
– Эгида долго угрожала моим родным землям, – продолжал Рик. – Пришла пора остановить ее. Раз – и навечно!
Герти изумленно смотрела на гиганта, уничтожившего великие флоты, словно гонимые ветром щепки. Она глубоко задумалась. Ноги сами принесли ее в ангар; идея появилась мгновенно, также как и уверенность в том, что она действует правильно. Девушка, быстро оглянувшись, оседлала легкий «стрекозел», ждавший с ключом в замке очередного гонца, двинула рычаги и вылетела из ангара. В общей суматохе никто этого не заметил. Герти взяла курс на далекий гигант. Ветер ожесточенно трепал ее короткие волосы. Чем ближе она подлетала, тем безнадежнее казалось ей затея – как отыскать Спифи внутри такого колосса? Медленно облетая корабль, она заметила широкий карниз, а там… Боги! Фигура человека! Это была Алекса. Девушка-рыцарь стояла, держась за стену, и беспомощно глядела в чистое небо. Глаза ее потухли. Она была так измучена, что даже не удивилась, увидев Герти.
– Что с флотом… – голос ее прозвучал отрывисто и сухо.
– Всё с вашим флотом, – хрипло ответила Герти. А потом сделала то, чего сама от себя не ожидала, и в чем потом никому и никогда не признавалась.
– Мне очень жаль, но они погибли все. Весь флот. Это была… ужасная мощь. – И она крепко обняла Алексу за плечи.
Глаза девы-рыцаря были пусты и сухи.
– Рик предал меня… Наставник предал меня… Он перебил остатки отряда и сам вошел в рубку… – шептала она. Алекса резко всхлипнула, но страшным усилием проглотила рыдание.
– Мы должны подняться в рубку. Где-то наверху должен быть капитанский шлюз.
Герти деловито кивнула. Сейчас им было не до переживаний.
Если Рик совершил такое, то для чего же еще он решится использовать мощь «Скорби»…
И что может заставить сделать Спифи!
Некоторое время в рубке висело тяжелое молчание, потом Шакти горько вздохнула.
– Рик… Многие годы я учила тебя честно сражаться с равным противником. А это будет просто истребление безоружных! Оно навеки погубит добрую память о тебе, – сказала леди-капитан негромко и грустно.
Рик ответил не столько ей, сколько своим мыслям.
– Человек проживает жизнь дважды: краткий миг земной жизни – и бесконечно долгий срок в памяти других людей. Иных забывают, как только прах их унесет ветер, а других – помнят веками… – Рик твердо поглядел в глаза Наставнику и продолжил. – Я не хочу, чтобы память обо мне унес ветер!
– Всю жизнь – с самой ранней юности, стремился я к доброй памяти и славе! Я спас родную Валенту и имел шансы завоевать земли великой Эгиды – они не послушали меня, выбрали путь обывателей, а не героев… изгнали меня. – Рик прикусил губу.
– И тогда, в черных глубинах отчаяния, я узнал про этот корабль – пожиратель миров… Много-много лет я искал его, ключи и подсказки, связался ради этого с пиратами, был помощником этого палача Свена Фрода… – Рик замолк. – Но отныне я не завишу ни от кого! Мощь, стирающая города и королевства, моя – и больше ничья! – он выпрямился во весь рост и с высоты смотрел на людей.
Неудачник с интересом шевельнул ухом.
– Я до сих пор иду по дороге моей юности. – Закончил Рик чуть грустно.
Шакти смотрела не него – и с удивлением Спифи увидел в ее взгляде нежность.
– Ты был лучшим моим учеником, Рик, – сказала старая дама негромко. – Я гордилось тобой так, как не пришлось гордиться сыновьями… Но я ошибалась, – она с трудом поднялась с пола. – Я должна все же сделать то, зачем пришла. Небольшой серебряный револьвер вынырнул из ее рукава, и гулкие выстрелы прокатились по рубке. Пять пуль попали в грудь Рика в упор. Пять раз мигнуло окружавшее его поле и пули отлетели в сторону.
– Милош! Отключи управление! – хрипло приказала Шакти.
Рик вздохнул и посмотрел на Катону. Тот скорбно кивнул.
И тогда Саиб выстрелил Шакти в спину. Спифи смотрел на это, округлив глаза, не в силах двинуться. Это было как дурной сон.
Шакти рухнула на пол, словно мешок.
Рик опустился на колени и зашептал. Спифи узнал молитву Богине ветров – ту, которой провожали друг друга в Светлые небеса асы.
– Шакти… если ты еще слышишь меня… прости… – прошептал он. – Ты понимаешь.
