– Граждане Фиоры, – начал он торжественно. – Я, как ректор республики и глава полиса Фиоры, председатель совета Правящих клубов, подтверждаю договор о взаимной помощи с Клубом независимых асов! Подготовить корабли республики к бою!
Толпа зашевелилась, послышались одобрительные возгласы – все было легче, чем томящая неопределенность. Сеньор Стефано подумал, что принял, пожалуй, самое глупое решение из возможных…
Но вот что странно – на душе у него стало спокойно и тепло.
Пока асы обдумывали план противостояния флоту Ксарна, Рик что-то напряженно обсуждал с Алексой. Когда Спифи подошел к ним, они уже пришли к решению. Юноша с беспокойством отметил, что Алекса явно волнуется. Рик был очень мрачен.
– Спифи, – сказал он. – Мы с Алексой хотим провести поиск вокруг мафурской эскадры – сдается, что мы видим не всю картину. Дело это опасное, и вам с Герти стоит покинуть «Алый клинок». Вещи тоже прихватите – в бою лишний груз не к чему.
Спифи опешил и возмутился.
Рик внимательно выслушал его и сухо сказал.
– Спифи! Это – приказ!
Юноша сник. Нельзя просто взять и пойти против приказа великого человека! Вещей он нажил немного; скоро его чемодан и сумка Герти были снаружи. Тут у Спифи родился план.
– Слушай, Гер! – сказал он решительно. – Я Рика не оставлю! В поиске всегда нужна лишняя пара глаз! Вот что… – и он изложил свою идею.
Герти она явно не понравилась, но девушке и самой казалось, что нечестно оставлять Мортона одного. Чтобы он там не думал, Алекса еще до конца не оправилась после аварии, а этот негодник Спифи не плохой ведь пилот! Спифи объяснил ей, как, если что-то случится, получить его небольшие сбережения из банка на Яшмовой горе, и надежно спрятался в шлюзе «Алого клинка» в шкафу с планеро-парашютами. Алекса выглянула в шлюз почти сразу же.
– Где Спифи? – девушка подозрительно оглядела Герти, стоявшую на страже около чемодана.
Герти пожала плечами.
– У него на почве расставания случилось расстройство… в общем, он убежал пока!
«Ну, Герти, спасибо»! – подумал Спифи.
Алекса хмыкнула и стала запирать люк. Потом передумала, высунулась и крикнула Герти.
– Если что, скажи Спифи: мы помним его! Пусть не вмешивается в то, что не может изменить! Запомни!
И «Алый клинок» поднялся в небо. Ветер от винтов взъерошил волосы Герти. И девушка очень ясно поняла, что неправа она была, отпустив этого негодника одного!
Спифи довольно долго просидел в укрытии – не хватало еще, чтобы Рик нашел его и прилюдно высадил! Когда он пробрался в кают-компанию, «Алый клинок» отошел уже далеко от Фиоры. Спифи глянул в иллюминатор и опешил. Они летели на север! Флот Ксарна виднелся чуть ли не на горизонте. Юноша секунду помедли, потом бесшумно двинулся к люку.
– … где-то в сотне лиг, – услышал он голос Алексы. – Им, наверное, мешает встречный ветер.
Рик ничего не ответил.
Спифи застыл почти на пороге, а потом переборол себя и заглянул в рубку – все равно его бы с минуты и минуту заметили.
Рик сидел за пультом, Алекса стояла за высокой спинкой его кресла.
Оба они растерянно поглядели на Спифи.
– Я ведь говорил тебе проверить! – произнес Рик не сердито, а как-то горестно.
Алекса была совершенно растерянна.
– Я не мог вас одних оставить! – начал Спифи горячо. – Третий будет очень по… – он осекся. Алекса наставила на него револьвер. Он ошалело глядел в темную глубину его дула.
– Спифи. – Сказала Алекса коротко. – Я… я захватила корабль! Я – рыцарь ордена Стражей Эгиды! Агент Ордена. Я захватила Рика и велела ему вести корабль к северу! Очень жаль, что ты… Руки вверх и повернись спиной!
Спифи ошалело повернулся. Алекса полезла в оружейный шкафчик за ручными кандалами. Спифи соображал, словно в ступоре. Шпионка… правда, шпионка! Он чувствовал ствол револьвера между лопаток. Почему Рик ее не схватит… – а затем, действуя быстрее, чем думая, Спифи резко нырнул вниз и ударил Алексу локтем в живот. В Клубе воров учили завершать такую комбинацию хуком в лицо, но Спифи не стал. Он навалился на Алексу всем весом, отбросил в сторону ее револьвер и прижал шпионку к земле.
– Рик! Хватай ее! – кричал он. Алекса била его кулачками… и тут прохладный ствол коснулся лопаток Спифи. Оружие держал Рик.
– Вставай. – Спифи слышал его голос словно через слои плотной ткани. Негромкий и печальный голос.
– Вставай.
Спифи поднялся, и ошалело следил, как Рик помогает Алексе. Неужели… Неужели!
Его Наставник кивнул.
– Да, Спифи… Алекса попыталась спасти мою репутацию, но поздно. Мы переходим к Эгиде вместе.
Спифи молчал, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Как… Рик… Мортон… Он вскинул глаза, надеясь… на что?
Рик держал револьвер. Алекса массировала живот.
– А ты, Спифи молодец, – заметила она, с трудом дыша. – Хорошо, хоть кожаный жилет поддела.
Они молчали некоторое время.
– Надеюсь, Спифи, придет время, и ты поймешь меня, – сказал Рик тихо и грустно. – Запомни, я не убегаю от боя. Есть шаги… очень тяжелые шаги. Не дадут боги, чтобы тебе пришлось такие делать… Передай Клубу – я с ними. И попытаюсь помочь им! – Он замолк.
– Алекса, выведи его в шлюз и дай планеро-парашют.
