Мальчишка был хорош! И, что для полковника было немаловажным, столь же зубаст, как и его папенька. Сложностей данный факт, конечно, добавлял — именно ему предстояло занять место Орлова, разруливая текущие и будущие проблемы, но зато какие перспективы…
Скучать не придется точно.
Не дав высказаться Фархаду, Шторм заметил… вскользь:
— О готовящемся вторжении домонов известно немногим. Любые нестандартные действия способны спровоцировать волну вопросов, ответить на которые мы не сможем.
— У вас есть более интересные предложения? — не преминул воспользоваться возможностью Радормир.
— Лично у меня? — провокационно приподнял бровь полковник. Заметив тень недовольства в глазах Индарса, успокаивающе улыбнулся императору: — Альянс никогда не относился к стратегически важным, а между тем наши специалисты обнаружили там несколько весьма перспективных прыжковых секторов.
— Союз и ХоШорХош? — тут же догадался о подоплеке сказанного Фархад.
— Навигационные карты лидер-капитана Орловой? — не без скепсиса уточнил Радормир.
— Да — на оба вопроса, — прихватив со стола бокал с соком, кивнул Шторм. Подошел к генералу, встал… плечом к плечу. — Так что лучше обойтись без шумихи.
— Обещания? — задумчиво протянул Фархад, мысленно оценивая открывшиеся перспективы.
Радужными назвать их можно было лишь с натяжкой, но возможность проложить новые магистрали, о которых неизвестно домонам… дорогого стоила.
— Для прессы — да, прикрывшись искусственно созданной шумихой, как фасадом. А за ним — соглашение о военной поддержке.
— И все вроде как довольны, — прищурившись, посмотрел Фархад на Шторма.
— За исключением Люцении, — ответил ему полковник насмешкой, скользнувшей по дернувшимся уголкам губ. — Но тут уж ничего не поделаешь, свое решение император Маир принял слишком поздно.
— Но между тем корабли группы «Ворош» продолжают контролировать этот сектор… — словно бы размышляя вслух, произнес Фархад.
— … в поисках тех самых неучтенных факторов, о которых я уже говорил господину Радормиру, — проигнорировав напряжение, окутавшее стоявшего справа Орлова, отозвался Шторм.
— … и судя по некоторому самодовольству, которое я ощущаю, даже находясь на другом конце галактики, — усмехнулся демон, признавая, что этот раунд их противостояния закончился не в его пользу, — кое-что вам удалось.
— Вы не упомянули об этом, господин полковник, — «осуждающе» вздохнул Радормир.
— Я просто предположил, что хорошая новость все равно останется хорошей, когда о ней не скажи. А уж если их две… — вроде как, оправдываясь, произнес Шторм. На мгновение опустил голову… когда ее поднял, это был уже другой Шторм. И этот своей хищной сути ни от кого не скрывал: — Капитан Ван Хилд обнаружил еще одну базу, на которой находится комплекс по производству оружия, названного нами демкашем. Эклис Ильдар, у которого мы консультировались по черному инурину, готов оказать помощь в ее уничтожении.
— Насколько я понимаю, — отметив, что высказаться никто не торопится, протянул задумчиво Радормир, — это была первая. А вторая?
— Вторая? — повторил Шторм. Не мягче, но словно выскальзывая из той жесткости и бескомпромиссности, которую только что продемонстрировал. Не всем — одному, противостояние с которым было до краев наполнено личными мотивами. — С вероятностью практически в девяносто процентов аналитики-навигаторы вычислили один из секторов, через которые домоны начнут вторжение.
— Но ведь и это еще не все? — подходя к Шторму и Орлову и останавливаясь напротив полковника, поинтересовался наследник.
— Не все, — «не сдержал» ироничной улыбки Шторм. — На расстоянии короткого прыжка от него находится зона, где без особого труда можно выставить ударную группировку.
— И опять это были карты лидер-капитана Орловой, — довольно флегматично отозвался Фархад. Прокомментировать свою реплику не позволил, тут же продолжив: — И все просто великолепно, если не помнить, что мы говорим об империи…
— Вообще-то мы говорим о той самой спорной системе, которую император Маир был готов уступить императору Индарсу за некоторые торговые послабления, — посмотрел на старха Шторм. — Мне кажется, тут есть о чем подумать…
Подумать им действительно было о чем… Судя по тому, что разведка все чаще натыкалась на следы присутствия домонов в галактике, время вторжения приближалось неумолимо…
— Вот он, голубчик, — томно протянул Костас, зацепив отметку ракетоносца охранения из ооры Сдильмы.
Дальнир передал на мой терминал засветку уже секунд как пять назад, но не озвучил, предоставляя нам возможность действовать самим. Следовал он теперь не только высказанной когда-то просьбе, но и собственному пониманию, что поддерживать нужный уровень подготовки мы способны лишь путем постоянного самосовершенствования.
— Ты уверен, что они возьмут капсулу? — обращаясь к Слайдеру, который вместо демона пристроился слева от меня, поинтересовался Сумароков… стоявший справа.
