Ужаснее всего выглядели их глаза — большие, желтые, с четкими человеческими чертами. Взгляды, оценивающие, но мирно разойтись не получится. Твари видят, кто перед ними, и их совсем не пугают наши винтовки. Они ведь специально не оставляли перед ангаром костей и дожидались нас, не издавая ни звука. Слишком умные и, скорее всего, раньше были людьми. Вот только вряд ли кто-то из них в той жизни знал, что такое космодесант.
Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение. Я выхватил пистолет, шагнул навстречу чудовищам и рявкнул:
— Беги в поселок! Быстро!
Одновременно с этим монстры взревели, бросились на нас и события резко ускорились.
С такого расстояния промахнуться нельзя. Нить плазмы рассекла темноту сгустившихся сумерек, и морда первого монстра превратилась в раскаленное облако. Рев чудовища захлебнулся, безголовая туша с разбега рухнула на асфальт.
Сунув пистолет в кобуру, я перехватил винтовку, и в этот момент слева грохнула автоматная очередь. Принцесса и не подумала убегать.
Выругавшись и оценив ситуацию, я вскинул винтовку и засадил длинную очередь в третью собаку. Тварь не смутила гибель товарки. Чудовище перепрыгнуло через труп и бросилось на меня, скрежетнув по асфальту когтями. Автомат в руках задрожал, брызнули в стороны гильзы, в лицо дохнуло кислятиной, плоть твари разорвали тяжелые пули.
Тридцать разделяющих нас шагов, собака пробежала за четыре секунды. Я знаю, я считал их, дожидаясь отката. Одновременно краем глаза следил за принцессой, но помочь ей не мог.
Ужасное, страшное чувство беспомощности и злость. На себя, на нее, на эту поганую ситуацию.
В слиянии с кристаллом короткие секунды боя превращаются в вечность, но толку от этого мало. Ты понимаешь, что происходит, но повлиять на это не можешь. Остается только стрелять и смотреть…
Айна действовала профессионально. Девушка стояла, правильно расставив ноги, и стреляла от плеча в бегущую на нее тварь. Автомат в руках принцессы почти не дрожал.
Четыре секунды… Это так много…
Собаки добежали до нас одновременно, но моя уже подыхала.
Последние пули рожка я засадил монстру в пасть и резко сместился влево, выходя из зоны атаки. Противно хрустнули зубы, мелькнули в темноте желтые глаза, в лицо пахнула жуткая вонь из распахнутой пасти. Лапы чудовища подломились, а в следующий миг сильный удар в грудь опрокинул меня на асфальт. Подыхающая тварь всё же достала меня перед смертью хвостом.
Дыхание сбилось, грудь прорезала резкая боль, но долго я не валялся. Вскочил, выхватил пистолет, огляделся и обреченно выругался.
Принцесса лежала на земле, безвольно откинув правую руку. Винтовка валялась рядом, бедра и живот девушки потемнели от крови. Атаковавшая её собака неподвижно лежала в метре, широко распахнув пасть. Глаза чудовища остекленели, язык вывалился, шея неестественно вывернута.
Оставшиеся две собаки — четвёртая и пятая — замешкались, сообразив, что их товарки мертвы. Но замешательство длилось недолго. Четвёртая тварь побежала к принцессе, а пятая с ревом атаковала меня. Выстрел уже откатился, и я не раздумывал ни секунды. Мгновенно вскинув оружие, всадил заряд плазмы в шею четвёртой собаки и резко ушёл влево, уворачиваясь от зубов атакующего чудовища.
Попал — промахнуться было сложно. Морда бегущей к Айне собаки превратилась в облако раскалённого пара, а увернуться удалось лишь частично. Зубы промахнувшегося чудовища клацнули в сантиметре от бока, в лицо ударил очередной поток вони, и тварь задела меня плечом, пролетев вперёд по инерции.
В этот раз мне каким-то чудом удалось сохранить равновесие. Понимая, что перезарядить винтовку не успею, я кинул ее на асфальт и сорвал с пояса меч. Противно скрежетнули огромные когти. Последняя собака, продолжая реветь, резко обернулась ко мне и бросилась в очередную атаку. Я шагнул ей навстречу и ударил.
Этого оказалось достаточно. Лезвие меча угодило в череп и снесло твари полголовы. Рев оборвался, собака рухнула на землю, дернулась в конвульсиях и затихла. Над площадкой повисла оглушительная тишина.
Мысленно выругавшись, я быстро оглядел изуродованные трупы чудовищ, повесил на пояс меч и побежал к Айне. Всё тело ломило, грудь разрывалась от боли, каждый шаг отдавался в висках. Подбежав, я осмотрел девушку и выдохнул, заметив, что она ещё дышит.
Одежда принцессы была пропитана кровью, и это выглядело ужасно. Не зная, как поступать в таких случаях, я скинул ранец, опустился на колено и разорвал на девушке куртку. Осторожно расстегнул её пропитанную кровью рубаху, осмотрел живот и бедра, а затем подвис — никаких ран не было видно.
— Да хватит уже её щупать, — язвительно заметила Юки в голове. — Это чужая кровь. Возьми аптечку и достань из неё противошоковый препарат.
— А раньше ты сказать не могла? — хмыкнул я, облегчённо выдохнув, и достал из ранца коробку с медикаментами.
— Думала, сам сообразишь, — в ответ усмехнулась подруга. — А ты одежду на ней принялся рвать и тело зачем-то рассматривать. Айна, конечно, симпатичная девушка, но для чего это делать сейчас?
