— Оно… в смысле она, сказала, что его жизнь вне опасности, — Володя тяжело вздохнул и с силой провел ладонями по лицу, затем поднял на него взгляд и растеряно добавил: — А еще она говорит, что ты мастер-капитан. Штурмовик звездной Империи, из которой прилетел этот корабль. И я теперь вместо второго пилота… Сука… Да что тут вообще происходит⁈ Где мы, Сань⁈ Кто мы⁈ Может быть, я все-таки сплю?
— И не надейся, — Алекс усмехнулся. — Пойдем, поставим твою девушку на зарядку, и я тебе все расскажу.
Сразу поговорить не получилось. Мика срочно потребовала внимания, и разговор ненадолго перенесли. Алекс отвел Володю в одну из уцелевших кают, научил его пользоваться зарядной панелью и пошёл разговаривать с подругой, попутно осматривая корабль.
— Я могла просто залить тебе всю информацию в голову, но возникнут вопросы, — пояснила Мика, усевшись на край фонтана. — К тому же некоторые моменты нам лучше обсудить в беседе, и сделать это нужно до твоего разговора с друзьями. Ты пока посмотри, что у них тут осталось. Тиана доложила по наличию, но исправность некоторого оборудования она проверить не может. Все контейнеры и шкафы открываются голосовыми командами. Называешь номер ящика и приказываешь открыть.
— Хорошо, — Алекс кивнул и направился в оружейную комнату. — Рассказывай, что узнала?
— У меня две новости: хорошая и плохая, но давай по порядку? — Мика подняла на него взгляд и, дождавшись кивка, продолжила: — В общем, этих иных разведчики назвали ламиями. По аналогии со змеелюдьми у древних греков.
— Погоди, но змея же была только одна?
— Так это и был иной, — Мика пожала плечами. — Остальные — низшие солдаты. Их производят в биологическом реакторе. Все эти твари сильные биоморфы и протопсы. Общаются ментально на небольшом расстоянии и в таком общении способны передавать приобретённые навыки. Собственно, как мы и предполагали.
— То есть, убив солдата противника и коснувшись его мозга…
— Все твари вокруг приобретут навыки убитого, — закончила мысль подруга. — Это в общих чертах. Механизм такого «обучения» не изучен.
— Ясно, — Алекс кивнул, вытащил из ящика винтовку и внимательно ее осмотрел. — Тогда объясни, почему они до сих пор не захвалили планету? С таким-то чудовищным набором способностей?
— Все просто, — пояснила подруга. — У этих иных действует сложная иерархия контроля. Одна взрослая особь способна управлять шестьюдесятью четырьмя низшими одновременно. Этих змей на планете осталось немного. Не больше сотни, я думаю. Сами размножаться они не могут. Маток вместе с кораблями уничтожили разведчики.
— То есть было два корабля?
— Да, — Мика кивнула. — Один сбит Небесным щитом, второй уничтожил этот разведчик.
— Погоди! — Алекс убрал винтовку обратно в ящик, прислонился спиной к стене и, боясь спугнуть удачу, поинтересовался: — То есть они успели собрать Небесный щит? А что с ним сейчас?
— Вот это как раз не очень хорошая новость, — Мика изобразила тяжелый вздох и пояснила: — Противокосмическая установка сохранилась. Она находится в закрытой каверне, но активировать ее у нас вряд ли получится. Оператором установки является Астера дея Илана из народа аали. Кристалл установки подчиняется только ей, и перехватить управление не получится.
— А почему «подчиняется»? — Алекст нахмурился. — Она что же — жива?
— Можно сказать и так, — Мика вздохнула и отвела взгляд. — Среди иных были высшие особи, способные открывать любые каверны. На базу было совершено нападение, которое пережили только трое разведчиков. Сама Астера и те, чьи кости лежат в корабле. Эти ламии, как ты уже понял, ментаты. Их высшие особи способны бить по мозгам. Астера попала под такой удар, и у неё серьезно повредился рассудок. Аали умирала, и те двое положили ее в капсулу на сохранение.
— То есть она до сих пор находится в капсуле?
— Скорее всего, — подруга подняла на него взгляд. — Вот только это уже не она, и такое не лечится.
— Погоди, — Алекс поморщился. — Получается, ту атаку они отбили?
— Да, — Мика кивнула. — Часть ламий сбежала. Одного из них ты сегодня убил. Мак Даймон и Вэнс Арчи — последние оставшиеся в живых исследователи — знали, что ламии снова придут и отбиться уже не получится. Эти парни положили командира в медицинскую капсулу, взяли один из разведчиков и атаковали второй корабль иных, который прятался на другой стороне орбиты Земли. Понимали, что не выживут, но других вариантов не было, — Мика вздохнула и посмотрела на Алекса. — Сейчас расклады такие: база находится здесь, на Урале, у меня есть только примерные координаты, но думаю найдём ее быстро. Где-то там же, в одной из каверн, обустроились наши враги. Полторы тысячи лет для биоморфов не такой большой срок. Они же способны менять себе органы.
— То есть они тоже способны создавать такие каверны? — поинтересовался Алекс, пытаясь поймать ускользающую мысль.
— Да, наверное, — Мика пожала плечами. — Но в их пространство я вас, скорее всего, провести не смогу.
— Нас?
— А ты как думал? — подруга усмехнулась. — Одна я базу разведчиков в реальность вытащить не смогу. Мне потребуются помощники.
