Когда зачитывали Указ о награждении и Яков Михайлович услышал свою фамилию, он торопливо поднялся с места. На лице заиграла улыбка. Подумал было: надо идти на голос и принять орден, но его придержали. К заслуженному капитану подошел депутат Верховного Совета СССР и, тепло пожав руку, вручил высокую награду.
Орден Ленина! Сколько хорошего было известно Якову Михайловичу о человеке, чьим именем назван этот орден. Но он не видел Ленина. Даже по портретам он не мог представить себе его внешность. А как бы хотелось!
Яков Михайлович бережно вынул из красной коробочки орден и стал по нему водить чуткими пальцами — потрогал серебристый профиль Ленина, золотые колосья.
Еще многое хотелось Пирожкову сделать для своей Отчизны. Он хорошо чувствовал жизнь. У него имелся богатый житейский и производственный опыт, которым он щедро делился со всеми.
Яков Михайлович мечтал быть свидетелем создания большой Камы. Как-то еще в тридцатые годы ему привелось встретиться с группой изыскателей, которые вели работу в зоне, где намечалось сооружение первого камского гидроузла. Они рассказали ему о решении Коммунистической партии и Советского правительства создать на Каме гидроузел с огромным водохранилищем. С того времени старый капитан не переставал думать о большой обновленной Каме.
Но годы брали свое. 4 апреля 1948 года этого неутомимого труженика и славного патриота не стало.
На могилу капитана Пирожкова со скромным памятником приходят его односельчане, водники из других мест Камы, пионеры. Всем одинаково дорога память об этом замечательном человеке.
Память о нем живет и в делах его потомков. Сын Якова Михайловича Александр, плававший капитаном, за долголетнюю и безупречную работу награжден орденом Ленина. Судоводителем стал и внук прославленного капитана Виталий, окончивший Пермское речное училище.
Яков Михайлович часто любил говорить:
— Крепок род Пирожковых. Еще много лет он послужит Каме.
Он не ошибся!
