Широкий грот распахивается над головой и укрывает розоватой дымкой. Здесь тихо и нет ни единого признака жизни. Но и Арии здесь нет, что даже радует. Значит, она ушла. Все еще надеюсь, что Бикуль смягчил падение.
Где-то капает вода, шуршат камни, но никаких голосов или шагов. Кости срастаются долго и мучительно. Я кручусь по розоватому песку от боли, и, когда получается кое-как двигаться, ползу в единственный каменный коридор. Кричу от боли, но ползу. Я не знаю, что там впереди, и с чем столкнется моя фурия. Но я должен помочь. И успеть.
Во рту яркий привкус крови, он льется в глотку и вызывает стойкую тошноту. Колкие наросты на земле впиваются в ладони и сломанные колени, но я ползу.
– Я успею… успею… – шепчу. Коридор тянется вперед на долгие метры и почти не меняется, а дальше еще один грот и спуск по ступенькам.
Позади слышится шум и голоса. Ослушался Федерико, все равно пошел за мной. Боль заглушает все: и злость, и волнение. Кроме горя и понимания, что это путешествие в один конец. Но Ария и мои дети должны жить дальше. Я так хочу.
Когда кости срастаются и возвращаются на положенное им место, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь. Дыхание вырывается изо рта рваными толчками и белесым паром.
Грот широкий и высокий, потолок теряется в сиреневой дымке. В воздухе стоит тяжелый дух морской соли и рыбьей чешуи.
– Капитан!
Скадэ зовет меня, но не останавливаюсь и не жду. Дорога каждая секунда! Гигантская тридакна, Ария же просто не могла уйти далеко! Обшариваю взглядом пол и замираю, когда вижу на розовой губчатой трухе оторванный рукав.
От ее куртки.
Чуть поодаль валяется тонкая лента красных волос. Отрезанная чисто, точно кто-то саблей махнул. И несколько пятен крови.
Легкие набухают от напряжения, я не могу вдохнуть. В спину летят голоса сына и Скадэ, но я едва ли разбираю слова.
Ария… Не может этого быть…
Ишис, сука проклятая, я вырву тебе сердце!
А Бикуль где? Не справился? Не защитил…
От слабого укола в шею я даже не дергаюсь и только через несколько секунд вижу, как мир плывет, затягивается синим маревом, бьется надвое и распадается. Хватаюсь за голоса, но не могу удержать равновесие, оседаю, как мешок с трухой. Падая, врезаюсь лицом в колкую пыль, но тянусь из последних сил. Хватаю и сжимаю в кулаке красную прядь.
Захлебываюсь. Тону в холодном тошнотворном мраке.
И выскальзываю в мерзкий липкий мир со стоном. Поднимаю голову и упираюсь взглядом в склад тел: по одежде узнаю моих моряков.
– Папа, не шевелись, – шепчет Федерико над ухом и прижимает ладонью мою голову к земляному полу. – Мы в плену у фанатиков Ишис.
– Что? – яростный шепот вылетает из горла, но сын прикрывает пальцами рот и снова просит молчать. Киваю.
– Ария жива, – шепчет Федерико, опустив голову. Слушает ворох голосов: они кружатся над нами, застревая в каменных сводах обрывками фраз. Знакомых слов. Будто на древнем языке кто-то болтает, только я от шока связать звуки не могу. Голову сдавливает гудением, а кости до сих пор похрустывают и встают на место, причиняя боль.
Сын продолжает шептать над ухом:
– Нас не тронут, а вот девчонку пустят в расход.
– Тварь… – рычу и пытаюсь вывернуться, чтобы встать.
– Тс… – он стискивает мое плечо. – Я пытаюсь понять, что они делают. Помолчи! Кровь незамужней нужна, вот оно че! Бред!
Замираю, прислушиваюсь. Пытаюсь рассмотреть хоть что-то, но обзор заслонен, и мне приходится полагаться только на Фредерико. В голове колокольным звоном разлетаются мысли.
Жива! Но откуда тогда кровь? Ранена? Может умирает в эту самую минуту! Стискиваю зубы до хруста и упираюсь взглядом в сына.
Во имя всех морских тварей. чего они хотят?!
– Ишис хочет напоить силой Рэйна. Что еще за тварь? – Федерико слушает, а я пытаюсь успокоить свое разгулявшееся сердце. И не раскрошить до конца зубы.
Неужели мне не послышалось?
Вот же сука!
И при чем здесь кровь незамужних?
Стискиваю кулаки и понимаю, что вытаскивать нужно Арию. Сейчас же. Немедленно!
Хочется, чтобы Федерико копался быстрее, но он и так напряжен до предела, вслушивается в закрученные отрывистые фразы.
Только бы отвлечь тварей, только бы один шанс. Самый маленький.
Приподнимаю голову и всматриваюсь в темноту. В щелях прыгают синеватые тени долговязых фигур и красные всполохи факелов.
Мы будто в коробке. Свод уходит конусом вверх и по центру горит обелиск Ишис. Под потолком привычно распускаются разноцветные лепестки. Четыре. Точно как точек на карте. Точно как осколки в груди Арии.
Скольжу взглядом по каменным стенам и нащупываю крошечный силуэт вдалеке. Он лежит на камне, разливая вокруг себя алые волосы.
– Ария… – шепчу, а Федерико сжимает меня в объятиях и снова закрывает рот.
– Они ждут восхода Мэс-тэ, – сипит он в ухо. – Тогда все случится.
– Ночное светило было на горизонте, когда мы подплывали, – говорю и пугаюсь своего голоса.
– Тише! – снова ладонь на губах. Я его когда-нибудь грызну за это. – Нужно привести в чувства остальных и выбираться. Мы спасем ее, пап! У меня есть идея.
