Перед отъездом Нетти Вудкок решила встретиться с мистером Ричардсоном. Встреча носила чисто деловой характер.
- Все-таки решили ехать? - спросил Ричардсон.
- Да, - кивнула Нетти.
- Не может ли это быть какой-то хитрой игрой с их стороны - чтобы увести вас в сторону какими-то иероглифами? - поинтересовался Ричардсон. - Или это окончательная проверка на верность им? Мне почему-то кажется, что они расшифровали эти иероглифы…
- Сомневаетесь?
- Боюсь, что «Альфа Центавра» после последних событий может перестать доверять мне. Ведь чтобы втереться здесь в доверие, я даже написала целую статью против этой организации…
- Думаю, там все поймут правильно, - обнадежил Нетти мистер Ричардсон.
- А по возвращении мне предстоит еще заявить, что я отказываюсь от подданства Генбалии и остаюсь здесь.
- Безусловно, - согласился Ричардсон, - это окончательно избавить вас от всех возможных подозрений. Мы уже подготовили текст заявления, вам останется только подписать его.
- Спасибо, мистер Ричардсон! После гибели «Кометы» вы, наверное, будете единственным, кто будет вспоминать обо мне…
Простившись с мистером Ричардсоном, Нетти Вудкок направилась на встречу с профессором Аполлоном Славянским, которую организовал для нее Андрей Шувалов.
С момента их первой встречи прошло уже две недели. Шуйского по важным делам вызвали из Москвы, так что вместо него навещал Нетти уже Шувалов, и эта ситуация нравилась им обоим.
Возвращение Шуйского ожидалось через несколько дней, поэтому Шувалов, опасаясь возможных неприятностей, спешил как можно скорее отправить Нетти в Генбалию.
В связи с окончанием строительства «Кометы» правительственная комиссия через два дня направлялась на космодром «Лазурач». В состав комиссии входили также Смерчков, Труберанц и Зарубин.
В первом испытательном полете «Кометы» принимал участие и Гаспар Гай, который почти наверняка войдет в основной состав экипажа космического корабля и полетит к Венере - судя по всему, именно к этой планете направится «Комета». Так или иначе, вопрос этот будет окончательно решен после расшифровки иероглифов. Этой задачей занимались десятки ученых и специалистов, в том числе и Аполлон Альбертович Славянский.
Когда Андрей Шувалов вместе с Нетти Вудкок зашли в кабинет Славянского, старый ученый уже ждал их. Он связывал большие надежды с Аки Оки и рассчитывал на его помощь. С этой точки зрения содействие Нетти Вудкок также было весьма желательным, поэтому Славянский и решил лично познакомиться с ней.
Личностью Нетти Вудкок заинтересовались также Харбинин и Гаспар Гай. Именно поэтому почти одновременно с Андреем и Нетти в кабинете Славянского появились также Гаспар Гай с Харбининым, а также помощник последнего Чван Чу.
Нетти Вукдкок оказала на мужчин ожидаемое впечатление, тем более что Шувалов, представляя ее, заметил:
- Мисс Вудкок автор той самой статьи, которая в последнее время наделала столько шума за границей!
- Я восхищен вашей смелостью, мисс Вудкок! - галантно склонился перед девушкой профессор Славянский.
Нетти села в предложенное ей кресло и обвела взглядом присутствующих.
- Я и мой друг Чван Чу только сегодня прочитали вашу статью в «Веге», - в свою очередь сказал Харбинин. - Очень убедительная статья!
- А мне очень понравился сарказм, с которым вы высмеяли луноненавистников, - добавил Чван Чу.
- Думаю, что никто из болтунов «Альфы Центавра» не осмелится полететь на Луну, даже если ему предоставят такую возможность! - непринужденно поддержала разговор Нетти. - Я просто решила по мере сил своих помочь науке.
- Когда вы собираетесь ехать? - поинтересовался Славянский.
- Завтра. Я и так задержалась, - ответила Нетти и лукаво улыбнулась. - Мистер Ричардсон никак не хотел расстаться со мной. Мне кажется, что он влюбился в меня. Но, кажется, тайна иероглифов зацепила и его…
Все засмеялись.
Общая беседа длилась довольно долго, потом Нетти Вудкок встала:
- Благодарю вас за теплую встречу и доброжелательность. Когда вернусь из Генбалии, мы снова встретимся, и я все расскажу в подробностях. Пойдемте, Андрей Андреич!
Они ушли.
- Трудно сказать, кто из этих двоих больше влип - Андрей или эта красавица, - усмехнулся Харбинин.
- Я думаю, они оба, - заметил Гаспар Гай, который до этого не произнес ни слова. - Андрей силен! Если уж он сумел убедить ее выполнить задание…
- А если допустить, что она просто обольстила Андрея, то в ловушке оказался именно он, - ответил Харбинин.
- А я убежден, что как бы там ни вышло, Андрей с честью выйдет из положения! - уверенно заявил профессор Славянский. - А теперь, надеюсь, вы не откажетесь пообедать со мной?
- С превеликим удовольствием, - откликнулся Харбинин, - тем более что и Андрей скоро вернется.
- Это вряд ли, - покачал головой Чван Чу.
- Да нет, друг мой, вернется, я Андрея хорошо знаю, его не так-то легко окрутить, - сказал Гаспар Гай.
Как раз в это время вернулся Андрей Шувалов.
