- Нетти!.. - умоляюще и встревоженно воскликнул Шуйский.
- Кнорре! - решительно остановила его Нетти с едва заметной ноткой пренебрежения и снова повернулась к Шувалову. - Знаете, Андрей Андреич, я думаю, что мне придется выйти замуж исключительно из чувства долга. - Она засмеялась. - Ваш Кнорре Шуйский упрямо твердит, что любит меня. Но все дело в том, что я просто умею удивительным образом сочувствовать людям - даже если они лгут или фальшивят.
Шувалов почувствовал себя оскорбленным вместо своего друга.
- Сочувствие вовсе не свидетельство любви, мисс Вудкок, - довольно резко сказал он. - Сочувствовать можно многим, причем без всякой любви.
- Совершенно с вами согласна, - ответила Нетти.
- И что же тогда получается?
- А мне все равно!
Машину резко кинуло в сторону. Шуйский резко нажал на тормоза.
Шувалов укоризненно взглянул на Вудкок, но та лишь скривила губы в равнодушной улыбке:
- Теперь вы убедились, как он на самом деле любит меня?
Не сказав ни слова, Шуйский снова тронул машину.
Доехав до порта, они оставили машину на площадке
и пошли к кассам. Им повезло: удалось взять билеты на прогулочный теплоход «Победа», который отправлялся минут через пятнадцать.
Одета была Нетти очень просто и почти не отличалась от остальных женщин. В блузке с короткими рукавами, в голубом шелковом платье, с роскошными локонами, забранными в сетку с блестками, она тем не менее, была удивительно хороша и прекрасно понимала это.
Теплоход уже готовился отплывать и начать свой обычный путь по сияющему под утренним солнцем московскому морю. Как и многие другие пассажиры, они вышли на палубу и любовались проплывающими мимо окрестностями.
И в этот самый момент Шуйского окликнули. Он обернулся.
- Извините, Кнорре Хортич, можно вас на минутку? - произнес оказавшийся за ними Звонарев.
Шуйский подошел к нему, и они быстро перебросились несколькими словами. Затем Шуйский подошел к Андрею и Нетти.
- Меня срочно вызывают в министерство, - раздраженно сообщил он, - причем министр специально прислал за мной человека!.. - И добавил: - Но, может, это даже и к лучшему, прокатитесь без меня…
Шувалов не ответил.
- Кнорре, без тебя Андрей Андреевич будет чувствовать себя неловко, - с показной заботливостью сказала Нетти. - Но если надо…
Шуйский сразу успокоился и, тронутый словами Нетти, быстро сошел с теплохода.
Судно постепенно набирало ход. Встречный ветер овевал лица пассажиров. Один из роскошных локонов Нетти вырвался из-под сетки и коснулся щеки Шувалова. Тот невольно подумал, что если б даже его друг Кнорре решил бросить эту женщину, у него ничего бы не получилось. Очевидно было также, что эта красавица нисколько не влюблена в Шуйского и очень сильно себе на уме. Однако ее женственность, красота и умение пользоваться ими были столь велики, что ни Ольга, ни даже Мари не в силах были тягаться с той, с кем Андрей Шувалов неожиданно оказался один на один.
Поэтому он решил действовать в лоб и без всяких обиняков спросил:
- Так для чего вам нужен Шуйский?
- Мне нужно ускорить свою погибель, - серьезно произнесла Нетти Вудкок и тихонько вздохнула.
- Довольно странный ответ… - только и нашелся сказать Шувалов.
- Сейчас для меня все едино, Андрей Андреевич, но я сказала правду. Что еще интересует вас?
- Шуйский сказал мне, что вы желаете принять участие в готовящейся космической экспедиции. Чем же объясняется ваше стремление примкнуть к ней, полной неведомых опасностей?
- Андрей Андреевич, - пылко воскликнула Нетти Вудкок, - я просто желаю часом раньше вернуть Творцу ту душу, которой он наделил меня!.. И я прошу вас не смеяться над моими религиозными убеждениями! - И она несколько раз подряд перекрестилась.
- И в мыслях не было, - даже растерялся Шувалов.
Нетти снова отвернулась к борту и устремила рассеянный взгляд на живописные берега. Как-то незаметно оказалось, что она склонила свою прелестную головку на плечо Шувалова, не отрывая глаз от проплывающих мимо зеленых лесов.
- Мне так хочется, чтобы на «Комете» вы оказались моим другом и покровителем!.. - прошептала она.
- То же самое вы сказали и моему другу Кнорре, - заметил Шувалов.
- Может быть, не помню… Но если даже так, то что из этого? - Нетти подняла глаза и прямо взглянула в глаза Шувалова.
- Но разве его поддержки вам недостаточно? - спросил Шувалов.
- Он надоел мне своей водянистой любовью! - фыркнула Нетти.
- Мисс Вудкок, я удивлен…
- Ради бога, если вам так нравится!
- Вы больше не увидите Шуйского! - решительно сказал Шувалов.
- Почему?
- Вы оскорбляете моего друга, и я не смогу не сказать ему об этом!
- Мне все равно… Когда речь идет о выборе, красивая женщина не обязана руководствоваться жалостью!
- Вы обезоружили меня этими словами, - вдруг улыбнулся Шувалов, вспомнив, что сейчас вовсе не время читать мораль.
На губах Нетти появилась победная улыбка.
- Мой прекрасный Андрей Андреич! - прошептала она, прижимаясь к Андрею и глядя ему прямо в глаза.
