— Лампиан тоже не больно с ними цацкался. Отдай ее нам, Длинный.
Все знали, что Профессор — слабак, и разделаться с ним — пара пустяков. Они были безумно возбуждены, но боялись Жоана Длинного, сжимавшего в руке кинжал. Сухостой воображал себя одним из бандитов Лампиана, в руки которого попалась дочка фазендейро. Свет падал на золотистые волосы Доры. В ее глазах застыл ужас.
Жоан Длинный не проронил ни звука, только еще крепче сжал рукоятку кинжала. Профессор раскрыл складной нож, встал рядом с Длинным. Тогда Сухостой тоже вытащил нож и пошел на Профессора. За ним — остальные. Захлебывалась лаем собака.
— Лучше отойди, Длинный, — повторил Сачок.
Профессор пожалел, что Кот ушел: он был бы на их стороне, ведь у него уже есть женщина. Дора с ужасом смотрела, как на нее наступает ватага парней. Страх заставил ее позабыть горе и усталость. Зе Худышка плакал. Дора не могла отвести взгляда от Сухостоя. Лицо мулата, на котором была написана откровенная похоть, исказилось гримасой нервного смеха. Тут Сачок встал против света, и Дора увидела следы оспы у него на лице. Она вспомнила умершую мать и зарыдала в голос. Это на какое-то мгновение остановило толпу. Профессор крикнул:
— Вы что, не видите? — она плачет.
Наступавшие толпились в замешательстве. Но тут раздался голос Сухостоя:
— А нам-то что? Хуже у нее не станет…
И парни снова стали наступать, медленно, как загипнотизированные, переводя взгляд с лица Доры на кинжал в руке Длинного. Вдруг, сделав рывок, оказались совсем рядом. Тут Жоан Длинный впервые заговорил:
— Я продырявлю первого…
Сачок захохотал. Сухостой нервно играл кинжалом. Зе Худышка плакал. Не помня себя от страха, Дора прижала брата к себе и в этот момент увидела, как Жоан Длинный сбил Сачка с ног. Сухостой бросился на Профессора…
И вдруг раздался голос Педро Пули:
— Что тут у вас происходит, черт побери?!
Профессор медленно поднялся: Сухостой успел поранить ему плечо. Сачок, с распоротой щекой, лежал без движения на полу. Жоан Длинный по-прежнему загораживал собой Дору.
— В чем дело? — снова спросил Педро Пуля.
Ответил Сачок не вставая:
— Эти ублюдки добыли девчонку и хотят, чтобы она досталась только им. Она должна быть для всех, как заведено…
— Правильно, — взвизгнул Хромой, — лично я хочу заняться этим делом прямо сейчас.
Педро бросил на Дору беглый взгляд. Заметил наливающуюся грудь, золотистые волосы.
— Они правы, — сказал он, — отойди, Жоан.
Такого негр не ожидал. Он смотрел на друга, не понимая, что происходит. Ватага опять наступала, теперь во главе с Педро Пулей.
Протягивая к нему руки, Жоан Длинный крикнул:
— Пуля, клянусь, я прикончу любого, кто сунется.
Педро Пуля сделал еще шаг:
— Уйди, Длинный.
— Это же девочка, Пуля! Ты что, не видишь?
Педро Пуля остановился. Парни замерли у него за спиной. Теперь Педро по-другому смотрел на Дору: увидел ужас в ее глазах, бегущие по щекам слезы. Услышал плачь Зе Худышки.
Жоан продолжил:
— Мы друзья, Пуля. Я всегда был с тобой. Но если прикоснешься к ней, я тебя убью. Это мы с Профессором привели ее сюда. И никто не причинит ей зла.
— Мы тебя прикончим, а потом… — встрял Сухостой.
— Заткнись! — оборвал его Педро Пуля.
Жоан Длинный снова заговорил:
— И отец, и мать у нее умерли от оспы. Ей совсем некуда деться. Мы встретили ее на улице и привели сюда. Она не шлюха, она девочка. Она невинна, неужели ты не видишь? Никто не посмеет ее тронуть, слышишь, Пуля?
— Невинна, — повторил про себя Педро Пуля.
Потом шагнул вперед и встал плечом к плечу с Жоаном Длинным и Профессором:
— Ты хороший парень, Длинный. Ты правильно поступил.
Потом обратился к остальным:
— Ну, кто смелый, — подходи.
— Ты не имеешь права так поступать, Пуля, — Сачок пощупал рану на щеке. — Теперь ты хочешь пользоваться девчонкой вместе с Длинным и Профессором.
— Клянусь, что не собираюсь этого делать, они — тоже. Она невинна. И пусть кто-нибудь хоть пальцем ее тронет! Ну, кто хочет попробовать, — давай подходи.
Помладше и потрусливее стали расходиться первыми. Сачок поднялся и пошел в свой угол, утирая кровь рукавом. Сухостой произнес раздельно:
— Я не буду пробовать, Пуля, но не потому, что испугался. Просто ты сказал, что она невинна.
Педро Пуля подошел к Доре:
— Не бойся, никто тебя не тронет.
Дора вышла из своего укрытия, оторвала кусок от подола, перевязала Профессору рану. Потом подошла к Сачку (тот весь сжался, словно ждал, что его ударят), промыла его рану, наложила повязку. Весь ее страх, вся усталость куда-то исчезли — Дора сразу поверила Педро и чувствовала себя в полной безопасности. Потом спросила Сухостоя:
— Ты тоже ранен?
— Нет, — ответил мулат, не понимая толком, что ей нужно, и поскорее ретировался. Казалось, он боялся Доры.
Хромой внимательно следил за происходящим. Собака соскочила с его колен, подошла к Доре, лизнула ее ногу. Дора погладила пса, потом спросила Хромого:
— Это твой?
— Да. Но можешь взять его себе.
Дора улыбнулась. Педро Пуля прошелся по складу. Потом сказал так, чтобы все слышали:
— Завтра же она уйдет отсюда. Мне здесь девчонки не нужны.
