Эйнар потянул на себя дверь черного хода и нос к носу столкнулся с закутанной в плащ леди МакЛайон. Та ойкнула, но, разглядев в темноте его лицо, с облегчением выдохнула:
- А, это ты!..
- Я,- подтвердил норманн.- А ты что тут делаешь в такое время? Полночь недавно пробило.
- За день выспалась,- она сокрушенно пожала плечами.- Больше не хочется. А делать ровным счетом нечего!
- Ну, книжку почитала бы,- он посторонился, выпуская ее наружу,- или вышиванием занялась... Что там еще женщины делают?
- Только глаза при свечах портить,- отмахнулась девушка.
- А здоровье портить, в одиночестве по темени разгуливая - самое то!..- ехидно поддел сын конунга.- Ну да ладно. Я, на самом деле, к тебе собирался подняться, вдруг ты не спишь еще... Сван только что вернулся.
- Так что ж ты молчал?!- встрепенулась Нэрис.- Ответ на мое письмо привез?..
- Привез.
- Давай сюда скорее!- глаза леди заблестели. Эйнар вынул из-за пазухи свиток с гербовой печатью и, протянув его девушке, добавил:
- Здесь, что ли, читать собралась?.. Пойдем в дом.
- Нет-нет-нет,- она быстро замотала головой,- там Ивар проснулся, гоняет Творимира по всему замку с поручениями! Опять у них какие-то далеко идущие планы на ночь... Еще нас увидит, начнет вопросы задавать. Он и так уже сильно интересуется, что это мы с тобой все время 'по углам шушукаемся'?
- Это есть,- подумав, согласился Эйнар.- Мне вот тоже намекал, в этом разрезе... Ревнует, что ли?
- Я тебя умоляю!..- фыркнула она.- Ивар?.. Ревнует?! Чушь! У него одни только заговоры на уме.
- Он что, и нас подозревает?- неприятно удивился норманн. Нэрис досадливо махнула рукой:
- Он всех подозревает, не обращай внимания... Давай с прохода отойдем.
- Все равно ж не видно ничего,- делая пару шагов в сторону, сказал он.- Обожди, я хоть за факелом схожу, что ли. И спрячь письмо! Успеешь прочесть... Вот ведь шило, право слово! Ни минуты не может подождать.
Он отошел к кузнице. Нэрис скорчила ему в затылок гримаску:
- Сам ты 'шило'! Я два дня этого письма ждала... Ой, привет!
Последние слова были адресованы вездесущему питомцу Ульфа, который, виляя хвостом, уже крутился у ног девуши, норовя взобраться к ней на руки и испачкать грязными лапами очередное платье. Нэрис присела на корточки и, с умиленной улыбкой, почесала маленького балбеса за ухом. Кутенок, счастливо повизгивая, тут же обслюнявил ей руку.
- Дурашка,- ласково сказала она.- Ну не вертись, не вертись!.. И хватит меня облизывать...
Щенок радостно тявкнул и тут же, поднявшись на задние лапы, полез 'целоваться'. Нэрис, смеясь, отпихнула любвеобильного кутенка в сторону. Тот плюхнулся на землю, увлеченно поскреб себя задней лапой за ухом и, снова вскочив, принялся за старое.
- Вот ведь неугомонный!..- девушка потрепала его по загривку и поднялась. 'А Эйнар говорил, что из него волкодав вырастет,- подумала она.- Что-то пока непохоже... Может, его поменьше гладить надо? А то и правда, получится этакая здоровенная диванная собачка, Ульф мне за это спасибо не скажет'
Щенок приостановился, повернул голову в сторону замковой насыпи, навострил уши и вопросительно тявкнул. Потом смешно сморщил нос и, воинственно рыкнув, бросился в темноту. Нэрис всплеснула руками:
- Стой! Куда?.. И я после этого 'шило'?
Она подобрала юбки и побежала следом. Эйнар с факелом в руке и варажением крайнего недовольства на лице догнал ее уже у самой насыпи:
- Ты куда опять понеслась?- придержав девушку за руку, поинтересовался он.- Ни на секунду отойти нельзя уже!
- Я за щенком,- пояснила Нэрис, вытягивая шею и всматриваясь в темноту.- Он туда убежал!
- Ну да и черт с ним!- пожал плечами норманн.- Собака же! Причем дурная... Побегает и вернется.
- А вдруг заблудится?.. Он же еще маленький совсем!
- Делать тебе нечего, что ли?..- покачал головой Эйнар. Нэрис открыла было рот, чтобы возразить, но тут до их ушей донесся яростный лай вперемешку со злобным шипением и клацаньем зубов. Леди МакЛайон в испуге схватила норманна за локоть:
- Слышишь?!
- Да слышу я,- сын конунга, сделав себе мысленную зарубку - велеть Тихоне все-таки привязать своего неугомонного пса, поднял факел повыше.- Ну, сцепился с кем-то. Не иначе, как с вашим же котом. Он до него весь день добраться пытается...
