- Туманно,- настороженно тявкнул лис.- Но выбирать не приходится. Я тут один, а завтра мне придется вывести на поле боя весь клан. Хорошо, леди, согласен... только хотя бы объясните - на что?..
- Есть идея,- девушка понизила голос.- Мы потихоньку протащим вас в замок, и...
- Под юбкой своей ты его прятать собралась, что ли?- ехидно щурясь, спросил Эйнар. Нэрис сердито фыркнула:
- Очень смешно!.. Конечно, нет! Бегом в сарай, тот, что возле поленницы, там полно всякого хлама. В углу корзины навалены, возьми пару, чтоб с крышками... Только большие бери!
- А две-то зачем?..
- Одну в другую запихнешь, чтоб не видно было, если спросят - скажешь, вон, кутенка ловим. Сам не пойдет, а на руках тащить - грязный. Потом в одну корзину сира Лоуренса посадим, в другую - его вот,- она ткнула пальцем в повизгивающего щенка.- Первую возьмем с собой, вторую оставим у насыпи, потом за ней вернемся... Понял?
- Понял,- он смерил подозрительным взглядом лиса.- Только не очень-то мне охота тебя тут одну оставлять, с этим вот... воротником рыжим!
- Эйнар!..- она, залившись краской, оттащила недовольного норманна подальше и, бросив через плечо извиняющийся взгляд, зашипела:- Ты соображаешь, кого ты сейчас воротником обозвал?!
- Соображаю,- буркнул тот.- Он, конечно, может, и говорящий, да только что лорд - этого я как есть не вижу! Если неправ окажусь - извинюсь честь по чести, а до той поры...
- Ну хорошо, хорошо,- нетерпеливо перебила она.- Иди скорее за корзинами! И не волнуйся, этот самый лис меня один раз уже крепко выручил. Я ему верю!..
- Ты всем веришь, кто бы под руку ни подвернулся,- резонно заметил сын конунга.- Ну да ладно. На, держи собаку. Я быстро... И передай этому лорду, как там его, чтоб без фокусов! Если что - найду и... на воротник пущу!
- Дался тебе этот 'воротник',- с досадой сказала Нэрис.- Иди уже! А то момент упустим, Ивар опять куда-нибудь ускачет, и ищи его потом...
Эйнар молча кивнул и скрылся за насыпью. Девушка вернулась обратно к камышам. Лис, обвив роскошным хвостом передние лапы, уселся на камне и дернул ухом:
- Я смотрю, вы все-таки озаботились качественной охраной, леди? Это правильно.
- Вы простите Эйнара!- снова краснея, попросила она.- Ну, что он вас назвал...
- 'Воротником'-то?- ухмыляясь, переспросил лорд Манро.- Да пусть его, от этих северян еще и не такое услышать можно... Воротник - так воротник,- он скосил глаза на свой пушистый хвост и добавил:- Зато - из какого меха!..
- Во всем есть свои положительные стороны?- прыснув в кулачок, спросила она.
- Именно!- он облизнул черный нос и добавил:- Кстати, про вас Сибилла спрашивала. Почему, мол, не заходите?
- Да я бы с удовольствием,- Нэрис сокрушенно вздохнула,- но совершенно же некогда!.. Что ни день, то очередные 'приключения'! Я обязательно к ней зайду, вы передайте, если ее увидите. Думала, сегодня получится, да не успела до полуночи, а после она приходить не велела... Интересно, почему?
- После полуночи Неблагий Двор наверх выходит,- пояснил он.- Вы их видели, леди - хорошего от этих карликов не жди!.. У вас в замке кузня есть?
- Есть, а что?
- Вы, как в рощу по темноте соберетесь, прихватите из кузницы железа. Некованного. Они его страсть как не любят!
- Да, броллахан что-то такое говорил...- вспомнив, медленно кивнула девушка. Черная морда лиса вытянулась:
- Броллахан?! Вы и с ним уже свели знакомство?
- Ну... так получилось!- развела руками она.- Это всё Сибилла. Я по собственному почину никогда бы на такое не решилась!.. Хотя он незлой, оказывается.
- Удивляете вы меня, леди...- покачал головой лорд. Позади них зашуршали камыши - это возвращался Эйнар, прижав к боку большую плетеную корзину.
Ивар широко улыбнулся и посмотрел на сидящего в кресле лиса:
- Признаться, такого поворота я не ожидал! Моя милая женушка - это сплошной сюрприз... Послушайте, лорд Манро, а вы можете... гхм... ну, принять более привычную форму? Меня стесняться не стоит, мне не внове, а Нэрис уже ушла.
- Увы, не могу,- развел передними лапами оборотень.- Человеческий облик вернется ко мне только с рассветом!
- Да? А вот Творимир...
- Ну, он, по всей видимости, как-то умеет этим управлять,- печально сказал лис.- В отличие от меня. Может, потому, что я стал таким в результате семейного проклятия, а он - как-нибудь по-другому... Единственное, что я могу - обращаться зверем не только в полнолуние. Но в любом случае - не раньше захода солнца! Вообще-то мне гораздо больше нравится ходить на двух ногах, но сегодня обстоятельтва потребовали...
- Это да,- кивнул лорд МакЛайон.- Не скрою, мне было бы гораздо спокойнее, если моя супруга не была такой шустрой, но... пронести вас сюда в корзинке - весьма недурная идея! А я-то удивлялся - откуда она узнала про наши былые межклановые распри, про мирную договоренность?.. И с чего ей так приспичило знать мое решение относительно вашего письма с вызовом? Не выпрыгни вы вовремя из корзины - я бы всерьез обеспокоился очередной утечкой информациии... Кстати, о письме - так значит, вы тоже получили подобное?
- Именно. Поэтому и пришел. И теперь вижу - не зря.
