Девушка кивнула на торчащую из дымохода бурую руку. Леди Кэвендиш прищурилась: мерзкого вида конечность и вправду вела себя, как дирижер со своей палочкой. Махнет влево - орда фэйри бросится на разбушевавшийся стол. Сделает круговой пасс ладонью - уродцы, как по команде, начинают обходить призраков с тыла...
- Согласна,- кивнула Грейс. И сжала в руках верный кинжал:- Ну, раз так, я ей пальчики-то укорочу!
- Стойте!- подскочила Нэрис.- Куда вы?!
- Поближе познакомлюсь,- сквозь зубы просвистела решительная леди, целеустремленно проталкиваясь сквозь рычащую и визжащую толпу к камину.- Эти поганцы мне все ноги искусали! Хватит с меня!.. Ай!
Рука, сделав молниеносный выпад и в один миг удлинившись на пять локтей, быстрым движением выбила из пальцев вскрикнувшей красавицы ее оружие и вцепилась Грейс в горло. Нэрис побледнела. И, занеся над головой свои ножницы, с воинственным кличем, которому позавидовал бы даже сир Джок, бросилась вперед. Томас повернул голову и нахмурился.
- Изабель!- крикнул он. Его прекрасная спутница обернулась.- Помоги им!
- Не получится,- с искренним сожалением отозвалась та.- Духи против Матери Ночи - не воины... Мы разве что вот только их отпугнуть сможем!..
Зеленоглазая леди кивнула на гнусно ухмыляющихся фэйри. Волынщик выругался. Прадедушка Нокса Маккензи, оценив ситуацию, сдвинул кустистые брови:
- Навались! Тесните их от камина!.. Эй, хозяйка!
Нэрис, которая в этот момент без особенного успеха гвоздила ножницами твердую, как дубовая кора, руку, обернулась:
- Вы это мне?
- Тебе, кому ж еще-то,- недовольно чихнул призрак.- Бросай свои чикалки, нет от них толку! Хватай кочергу, а мелюзгу мы от вас как-нибудь и сами отгоним!.. Эх, давненько я мышей не давил!!
Леди МакЛайон отшвырнула ножницы в сторону и схватила лежащую подле камина тяжелую кочергу. 'Это, конечно, не первородное железо,- поплевав на ладошки, подумала она,- но, даст бог, сгодится!'
Грейс захрипела и начала закатывать глаза... Нэрис закусила губу и от души размахнулась. Полетели в стороны щепки. Зал содрогнулся от воя. Бурая рука Матери Ночи дернулась и разжала скрюченные пальцы. Едва дышащая леди Кэвендиш упала на пол.
- Ты за это ответишь, смертная!- зашипели из дымохода. Нэрис размахнулась снова:
- Сейчас твоя очередь!..
Удар прошел вскользь, оставив на задубевшей коже-коре только небольшую вмятину. Рука метнулась назад, сделав обманный маневр, и, на глазах увеличившись в размерах, наотмашь хлестнула девушку по лицу. Удар был так силен, что Нэрис, не успев даже вскрикнуть, кубарем откатилась к стене, по пути пребольно стукнувшись затылком о портик камина. Перед глазами всё поплыло...
И сквозь гул в ушах, сквозь грохот, визг фэйри и ожесточенную ругань двух усопших бойцов, до нее донесся чей-то незнакомый надтреснутый голосок:
- Я тебе покажу, карга старая, как в моем замке беспредельничать! А ну, убери хваталку свою, пока с корнем по пальцу не повыдергал!.. Ишь, разгулялась, в чужом-то саду!
Нэрис, проморгавшись, подняла голову. И округлила глаза: зловредная ручища, извиваясь не хуже змеи, летала по воздуху. А на ее узловатом запястье, вцепившись в кору всеми четырьмя лапами, лихим наездником скакало маленькое, не больше кошки, мохнатое существо с оскаленными, мелкими, как дробленый камень, зубками. Существо пребывало в ярости.
- Брауни...- только и смогла выдохнуть девушка, с усилием садясь. К ней, держась одной рукой за горло, подползла Грейс - ноги ее пока не слушались.
- Спасибо...- прохрипела красавица, привалившись, по примеру Нэрис, спиной к каменной стене.- Думала, задушит... тварь богомерзкая! А это еще кто?..
- Брауни,- повторила леди МакЛайон.- Хозяин замка...
- Ну и скачет!- восхищенно покачала головой Грейс. Нэрис улыбнулась:
- Они еще и не такое могут!.. Вы не смотрите, что он маленький... Уж он-то ей задаст!
Из дымохода донесся тоскливый вопль. Кишащие вокруг жители Неблагого Двора дружно повернули головы к камину. Призрак сира Джока ухмыльнулся и подставил ладонь Томасу:
- Наша взяла, приятель!..
- А как иначе-то?- волынщик расплылся в довольной улыбке. Зеленоглазая Изабель захлопала в прозрачные ладошки.
Сидящие на полу дамы переглянулись.
- Мы победили?- подняла брови Грейс. Нэрис развела руками и, бросив взгляд на взъерошенного брауни и его жертву, весело фыркнула:
- Похоже на то!..
Девушка дотронулась до ноющего затылка и поморщилась:
- Голова болит. Но, слава богу, хоть на месте!
Снаружи в дверь каминной залы ударили чем-то тяжелым. Все участники 'сражения' замерли.
- Нэрис!- раздался из коридора встревоженный голос лорда МакЛайона.- Что это за игры, зачем заперлась? Леди Кэвендиш там с тобой? Сэр Дэвид уже двери ломать собрался!..
Дамы вздохнули в унисон и посмотрели друг на друга.
- Наконец-то,- буркнула Грейс.- К шапочному разбору!
- И не говорите...- Нэрис сделала попытку подняться, но передумала.- Ну их, пусть ломают. Меня ноги не держат.
