- Аналогично,- жалобно вздохнула леди Кэвендиш. И снова посмотрела в сторону камина. Утомившаяся от бесполезного сопротивления бурая рука, судорожно подергиваясь, билась о камни пола. Сидящий на ней верхом и с урчанием отгрызающий куски коры брауни издал торжествующий возглас и ловко заломил Матери Ночи большой палец. Голос из дымохода взвыл дикой кошкой:
- Отпусти!
- Разбежался!- ворчливо заявил домашний дух.- Чтоб ты вдругорядь явилась безобразничать?!
- Не приду я больше!..
- Не верю...- шерстистый комок оскалил зубки и нацелился на подрагивающий мизинец. Из каминной трубы посыпались хлопья сажи:
- Клянусь ночью, не приду! Отпусти!.. Проси, что хочешь, отпусти только!
- Вона как мы заговорили,- удовлетворенно хмыкнул брауни.- А то было гонору... Значится, так! Убирай отседа своих землероек, чтоб и духу их тута не было! Энто для начала...
- А он мне нравится,- одобрительно шепнула Грейс.- Парень не промах!
- Они практичные,- со знанием дела отозвалась Нэрис, вспомнив оставшегося в папином замке маленького друга. Этот был, пожалуй, чуть повыше, жилистый и донельзя боевой, а так - почти как две капли воды похожи!.. 'Не зря я кухарку бранила,- подумала девушка, глядя, как фэйри, повинуясь нервному движению указательного пальца поверженной руки, начинают таять в воздухе.- А еще раз она сливки коту своему скормит - обоих выгоню взашей!'
- Вот так-то лучше,- одобрительно высказался брауни, придирчиво оглядев опустевшую каминную залу.- Чтоб больше сюда - ни ногой... и ни рукой! Не то до локтей обкорнаю... И к девочке чтобы не приставали! Мой замок, моя хозяйка, а тебе тут делать нечего! Еще раз увижу - пущу на дрова, поняла?!
- Поняла-поняла,- быстро забормотали из дымохода.- Не тронем мы ее...
- И чтоб без всяких там проклятий да порчи!- веско прибавил домашний дух.- Знаю я вас. Поклянись, головешка!
- Ночью клянусь!- взвыл голос. Нэрис, сосредоточенно морща брови, поднялась на дрожащие ноги:
- Погоди, Хозяин!.. Есть еще кое-кто... Эй, вы, немедленно снимите свое проклятие с сира Лоуренса!
- На это мы не договаривались...- недовольно зашипела Мать Ночи.- Он тебе не родственник, женщина!
- А ну, цыц!- прикрикнул брауни и посмотрел на девушку исподлобья:- Кто таков?
- Сосед наш, лорд Манро. Они еще его прадедушку прокляли, может, и было за что, да только сир Лоуренс тут не виноват!
- Энто лис тот, что ли?- проявив удивительную осведомленность, припомнил домашний дух.- Знаю. Сродственник мой у него в дому Хозяин. Нареканий не слыхал, обычаи чтит... Эй, ты, делай, как девочка сказала!
- Не дождетесь!- уперлась рука. Брауни вздохнул и надавил на вывернутый палец. Мать Ночи снова взвыла:
- Ну хорошо, хорошо! Не выкручивай так, мочи нет... Ваша взяла - ни дети его, ни внуки, ни правнуки, никто из рода Манро больше зверем не будет... Однако ему придется смириться! Ежели бы вы до первого превращения успели - остался бы человеком. А теперь не воротишь - так и бегать ему до самой смерти лисой в полнолуние!..
Рука из последних сил дернулась, изогнулась, сбросив с запястья брауни, и со свистом исчезла в черном зеве дымохода. Колдовское пламя погасло. Все вздохнули с облегчением, не обращая даже внимания на то, что зала снова погрузилась во мрак. Но эта темнота была уже совсем другой - мирной, теплой... Брауни почесал волосатое острое ушко и дунул на поленья. Те снова занялись огнем.
- Так-то лучше!- удовлетворенно кивнул комок шерсти. Нэрис опустилась на корточки:
- Спасибо тебе! Без тебя бы не справились.
- Так оно и понятно,- важно кивнул он. Потом прислушался к голосам из коридора и буркнул:- Пора мне. Не то счас эти дуболомы двери ломать начнут, имущество портить...
Он обернулся к троице призраков:
- И вам пора! Эк вас понабежало, не дом, а усыпальнца. Ты это,- он посмотрел на Нэрис,- давай, прощайся с ними скорее! Я пока двери чуток подержу...
- Спасибо,- повторила леди МакЛайон и выпрямилась:- Сир Джок, благодарю. Вы очень нам помогли.
- Это я завсегда!- с готовностью отозвался старый вояка, лихо крутанув ус:- Если опять что - зови!
- Разохотился!- недовольно чихнул брауни.- От оно мне надо - снова такие скачки?! Брысь домой, все б тебе мечом махать! Ведь и после смерти ему не лежится...
Сир Джок широко ухмыльнулся и, сунув меч в ножны, растворился в стене. Нэрис подошла к Томасу:
- Спасибо... И вам спасибо, леди,- она присела перед зеленоглазой красавицей в вежливом поклоне.- Хоть вы у нас Тома и забрали...
- Не я бы взяла - другие бы взяли,- ответила та.- А уж я больше не обижу!.. Ни его, ни кого другого. Пускай люди не боятся больше моего замка! Я ждала - и я дождалась, больше мне никто не нужен...
Зеленые глаза обратились к волынщику. Тот улыбнулся:
- А мне и подавно!.. Вы не печальтесь, моя леди,- он перевел взгляд на Нэрис.- И Ивар пускай себя не изводит... Я его знаю, он ведь только с виду такой неприступный да деловой. Переживает ведь, да?
- Очень,- опустила плечи девушка. Томас снова улыбнулся и обнял одной рукой свою спутницу:
