- Спасибо...- совсем сбитая с толку Нэрис неуверенно моргнула. Удивительная женщина! Непосредственная. И боже, боже, до чего же она всё-таки красивая!..
- О!- как-то по-детски сконфузилась леди Кэвендиш, заметив ее замешательство.- Кажется, я снова всех шокирую?
- Ну что вы!- совсем как леди Агнесс, замахала руками Нэрис.
- Да нет же,- рассмеялась красавица,- я знаю, со мной случается... Ивар, ну что ты стоишь, представь нас, как подобает!..- она доверительно наклонилась к девушке.- Можете не вставать, я по себе знаю, что такое ужины у МакДональдов!.. Боюсь, сегодня мне тоже не избежать обжорства...
- Попросили представить - и сами же шепчутся,- весело проговорил Ивар.- Нэрис, дорогая, это Грейс Кэвендиш, урожденная Гордон, ныне подданная британской короны, и моя старая знакомая. Грейс, это Нэрис, моя жена. Если бы мы знали, что ты в Шотландии, мы обязательно пригласили бы тебя на свадьбу... Тебя, и сэра Кэвендиша, разумеется.
- Да что уж,- улыбнулась она.- Я ведь тебя тоже не пригласила. Ты, кажется, тогда был где-то в Сирии?
- Уже не помню...- он ухмыльнулся.- Видно, не судьба мне присутствовать ни на одной из твоих свадеб, Грейси!
- 'Ни на одной'?- округлила глаза Нэрис.- А вы что же, леди Кэвендиш, так часто замуж выходите?- тут она осеклась и, краснея, пробормотала:- Ой, простите...
- Нет, она прелесть!- ничуть не обидевшись, снова повторила хохочущая леди.- Ивар, тебе следует оторвать голову только за то, что ты не познакомил нас раньше!.. Нэрис... можно я так буду вас называть?
- Ну конечно!
- Так вот, Нэрис - я нынче всего лишь в третьем браке, боюсь, здесь мне нечем вас удивить. Сейчас появится Дэвид, и я вас представлю... Ивар, что ты хихикаешь?
- 'Всего лишь в третьем',- передразнил ее смеющийся лорд. Грейс шутливо замахнулась на него рукой:
- И в последнем! Прекрати зубоскалить!.. О! Наконец-то! Дэвид!..- она повернулась к супругам:- Я оставлю вас на несколько минут...
Она подобрала пышные юбки и заторопилась навстречу входящему в зал человеку. Нэрис с неподдельным интересом обратила взор на новоприбывшего - какой же должен быть у такой красавицы муж?..
Муж леди Кэвендиш оказался солидным мужчиной лет сорока, с посеребренными висками и приятным лицом, на котором неожиданно выделялись ярко-синие, прямо-таки васильковые глаза. Правильные черты, высокий лоб, от кряжистой, но подтянутой фигуры так и веет спокойствием и надежностью... 'Хм,- подумалось Нэрис.- Какой... представительный! А ведь, кажется, он всего лет на пять старше Ивара. И походка такая знакомая! Чуть припадает на правую ногу, но суть не в этом...'
- Ивар,- наконец поняв, в чем дело, она повернула голову:- А что, сэр Кэвендиш - мореход?
- Почему ты так решила?- поднял бровь лорд. Он, в отличие от жены, прекрасно знал, что так оно и есть, но ему стало интересно, как она догадалась. Нэрис легонько пожала плечами:
- Походка. Немножко... вразвалочку. Морские люди все так ходят... А вы давно знакомы?
- Конкретно этого мужа Грейс я вижу впервые...
- Да нет, я про леди Кэвендиш!..
- А, Грейси? Да, кажется, я ее уже сто лет знаю!- он улыбнулся, увидев в ее глазах невысказанный вопрос:- Гордоны - весомое семейство Лоулэнса, приближенное ко двору... Грейс еще короткие платьица носила, когда мы познакомились. От наших проказ весь Стерлинг стонал... Ты бы ее тогда видела - совершенный сорванец в юбке!
- Вероятно, я бы теперь ее не узнала,- согласилась девушка, обуреваемая сложными чувствами. С одной стороны, леди Кэвендиш ей понравилась, но с другой... С другой стороны, она нечаянно поймала взгляд Ивара, брошенный на приближавшегося к ним сэра Кэвендиша.
И он ей не понравился.
Потому что взгляд этот был - оценивающий. Такой, каким окидывают возможного соперника на арене, а уж никак не просто 'третьего мужа старой знакомой'...
Снаружи было темно и холодно. К тому же поднялся хлесткий, порывистый ветер. Нэрис, кутаясь в шаль, обернулась в сторону Тиорама, в окнах которого призывно горел теплый колеблющийся свет... Нет, раз надо - так надо! До конюшен всего ничего осталось. Отчаянно жалея о том, что не догадалась днем назначить Эйнару встречу где-нибудь поближе, в отапливаемом помещении, леди МакЛайон пробиралась между хозяйственными пристройками, то и дело спотыкаясь. Здесь же сам черт ногу сломит!.. И темнотища... И ветер продувает до самых костей. Но плащ брать было нельзя - увидит кто-нибудь, начнутся вопросы, а оно ей сейчас не надо. 'И так сильно рискую,- дрожа, подумала она.- Не дай бог, кому на глаза в компании с Эйнаром попадусь - всё, конец репутации!.. Почти ночью, с мужчиной, наедине... И объясняй потом мужу, что это для его же блага! Ага, так он и поверит, как же... Я бы вот на его месте точно не поверила!'
