Он сам не хотел себе в этом признаваться, но опасная история, в которую его втянула любопытная дочка отцова приятеля, начинала ему нравиться. Это, конечно, не сражение, и не море, и вообще подслушивать да подглядывать действительно противно... но, черт возьми, уже и самому интересно стало!..
- Нет, заново не надо, я всё запомнила,- покачала головой девушка.- И знаешь, Эйнар, не нравится мне всё это. Этак ведь на Ивара еще и убийство принца повесят!..
- Да ну,- уверенно помотал головой сын конунга.- Я, конечно, не знаю всего, но из того, что ты мне рассказала - уж это-то к нему не относится. Скорее и правда кто из лордов от короля избавиться вознамерился. Твоему мужу от этого никакой выгоды нету, одни убытки...
- Конь!- вдруг ни с того ни с сего четко выговорила Нэрис, выпрямляясь.- Вот в чем дело!
- Какой конь?!- изумился Эйнар, подавившись неоконченной фразой.
- Его высочества!- громким шепотом сказала девушка, хватая норманна за рукав и притягивая его ухо поближе к своему лицу.- Только тс-с-с!..
- А чего 'тс-с', когда я и так ничего не понял?- недовольно фыркнул тот.- Толком говори, вот вы, женщины...
- Да неужто ты сам не заметил?- зашептала она.- И как Ивар не заметил - не понимаю! Ну сам посуди - если принца сбросили с обрыва уже мертвого... то оно и понятно, что он был почти холодный, когда эти двое его нашли! Но ведь тот солдат, когда рассказывал, упомянул не только принца!.. Он сказал, что 'они лежали там как лёд'... Они! Принц и его конь... жеребец, серый, в яблоках... А этот самый жеребец, согласно их же показаниям, не более пяти минут назад мимо них проскакал... когда он остыть-то успел?
- Вот твой супруг у них так же и про принца спрашивал... Я ж рассказал - порешили, что намеренно кто-то этих двоих в заблуждение ввел,- припомнил Эйнар и встрепенулся:- Значит, конь, которого они видели у обрыва...
- Был не тот, что нашел свой конец под ним,- закончила девушка.- И все бы ничего - я тоже с Иваром согласна насчет этого самого 'спектакля'... Но, согласно твоему рассказу, оба клянутся, что жеребец был его высочества! Солдат-то ладно, но опытный конюх, знающий эту лошадь, не мог ее с другой перепутать! Ну вот никак не мог! И если это явно была не она...
- Брешет,- припечатал посуровевший норманн.- Конюх брешет, к бабке не ходи!
- Тут, понимаешь, другая трудность...- она снава принялась теребить несчастный шнурок.- Даже если он солгал - я не понимаю зачем?! Он парень простой, честный... Да и какой смысл ему был врать-то?
- Ну...- не сразу нашелся Эйнар.- Я не знаю. Ты бы мужу рассказала, он по этой части, я так понял, большой мастер?
- Нет,- подумав, медленно сказала Нэрис.- Не стану я ему ничего рассказывать. Пока что. Что-то тут не сходится. А вдруг Ивар лорду МакДональду всё выложит, а тот с перепугу на конюхе отыграется? Убийство наследника престола - это не шуточки...
- Так ведь конюх-то врет!
- Может, и врет,- она пожала плечами,- а может, и нет. А знаешь, пойдем-ка, я у него сама спрошу! Все равно я обещала, что на лошадей после ужина зайду посмотреть... Вот заодно и побеседую.
- Знаешь,- после паузы сказал сын конунга,- не лезла бы ты в это дело!
- Уже влезла.
- И я с тобой влез...- он взлохматил светлые волосы и решительно взял ее под руку.- Пошли тогда. Держись за руку, тут на дорожке ручей канавку размыл, я пока сюда шел, едва не загремел в грязь всеми костями...
- А ты-то куда собрался?- удивилась она.
- Туда,- он нахмурил брови.- Ежели этот конюх мужу твоему небылиц наплел, а ты его на этом поймаешь, мало ли что ему в голову взбрести может? В пустой-то конюшне!.. Я тебя за дверью тихо подожду.
- А... а подожди!- легко согласилась она, на секунду представив себе, что может 'взбрести в голову' пойманному на вранье самому советнику простому деревенскому парню с косой саженью в плечах... На вид он, конечно, добродушный, однако лишняя подстраховка в лице рослого норманна всё одно не помешает!
Обратно к Тиораму возвращались все так же, окольными путями, спотыкаясь и чертыхаясь почем зря. Общая тайна сплотила молодых людей настолько, что в выражениях они особенно не стеснялись... Нэрис, нахватавшаяся в свое время на пристани всяких словечек сомнительного свойства, нашла в лице норманна собеседника, которого они не пугали, а более того - воспринимались как должное... Означенный норман, в свою очередь, проникся к недавней обузе приятельскими чувствами. Кроме того, ему все-таки льстило, что свою опасную тайну она доверила именно ему. Опасность он любил.
Версия с конюхом, которую Нэрис втайне уже было намеревалась торжественно преподнести на блюдечке недогадливому супругу, с треском провалилась. Нет, не потому, что святая простота Шон был чист, как агнец божий - относительно коня он, как оказалось, и вправду соврал... Но по какой причине! Нэрис, вспомнив о сцене, разыгравшейся четверть часа назад в конюшне, страдальчески свела брови домиком - нашли кого подозревать!.. Тьфу ты...
