Просьбу он выполнил без лишних препирательств, вот только в остальном плане значительно активизировался. Таскал мне цветы, возил на обед, прикрываясь деловыми встречами, на которых по его словам моё присутствие было обязательным, настырно зазывал на свидания и почти в открытую флиртовал при коллегах.
Марина бесилась, распускала грязные слухи, которые на удивление сработали против неё, а нас с Сашей в глазах общественности сблизили ещё больше. Разномастный коллектив с любопытством наблюдал за развитием событий и делал ставки на предполагаемую дату свадьбы. Им, похоже, было неважно с кем, главное, когда. Я ворчала, а Саша отмахивался и снова звал на свидание.
Я оправдывалась занятостью, просила не торопить и дать срок до завершения проекта. Сама же тем временем пыталась придумать способ мести, при котором Саша не станет моим врагом и хоть немного изменит своё отношение к противоположному полу. Наивная…
– Так, Лен, хватит меня динамить, – заявил он, когда я снова попыталась съехать с неудобной темы. Смерил меня хищным взглядом и, расплывшись в широкой улыбке, предупредил: – Даю тебе срок до Нового года. Нет! До Новогодней вечеринки.
– Саш, ну мы же уже это обсуждали… – протянула я, делая вид, что проверяю принесённые помощницей бумаги, но на этот раз уловка не сработала.
– Лена-а-а, – Саша накрыл рукой документы, не давая мне перелистнуть страницу и, дождавшись, когда я подниму взгляд, поделился: – Я давно всем рассказал, что ты мне вовсе не сестра.
– Зачем ты?.. Как же?..
– Просто объяснил, что эта легенда помогла ускорить процесс запуска новых проектов. Так что…
Проанализировав выданную им информацию, я возмущённо засопела и, не скрывая раздражения, прошипела:
– То есть раньше все думали, что мой карьерный рост и должность я получила из-за родственных связей, а теперь все будут думать, что я твоя?..
– Что ты моя, – довольно проурчал Саша и, поиграв бровями, подытожил: – Осталось объявить об этом в официальной обстановке.
– Ты слишком заигрался, – отклонившись на спинку кресла, я покачала головой и, скривившись, заметила: – Я помню, почему ты начал эту игру, но не понимаю, зачем тебе это сейчас. Родители довольны, ты получил, что хотел. Не считаешь, что спектакль слишком затянулся? Может, хватит?..
– Конечно, хватит, – с серьёзным видом кивнул он и, глядя в упор, добавил: – Был неправ, вот и пытаюсь всё исправиться. Лен, ну, хватит ломаться. Я же знаю, что сразу тебе понравился?
– Почему я должна тебе верить? – фыркнула я и, скрестив руки на груди, прозрачно намекнула: – Может быть, у тебя таких, как я, несколько, а ты просто развлекаешься?
От его ответа зависело многое, и я даже затаила дыхание, продолжая тщательно отслеживать Сашины эмоции. Поджав губы, он перевёл взгляд в сторону окна и, протяжно вздохнув, прицыкнул языком. То есть внешне всем своим видом показал, насколько оскоблен моими подозрениями, а последующей фразой раз и навсегда подписал приговор нашим потенциальным отношениям.
– За кого ты меня принимаешь? Я всегда был честен с девушками и никогда никого не обманывал.
– Угу, – разочарованно буркнула я, делая вид, что всерьёз задумалась.
– Ну-у и-и? – воодушевился Саша.
– Ты обещал дать мне время до вечеринки? – напомнила я и, кивнув на кипу бумаг, дополнила: – Дай мне спокойно завершить этот проект.
– Уже ухожу, – удовлетворённо заворковал он и, направившись к двери, пообещал: – Теперь всё будет иначе, вот увидишь. Обещаю, ты не пожалеешь.
– Главное, чтобы ты не пожалел, – пробормотала я и, дождавшись, когда Саша выйдет из кабинета, набрала номер его приёмной.
– Да! – рявкнула Марина, чуть не вынудив меня ответить в рифму.
– Марин, зайди ко мне минут через пять, – попросила я спокойным тоном.
– Ну вот ещё, у тебя теперь своя помощница, – огрызнулась она, но я решительно перебила.
– Не придёшь? Тебе же хуже. Повторять не буду, но если Саша тебе действительно дорог… Жду через пять минут.
Лена
Дня отвлечения внимания за пару дней до Новогодней вечеринки мы с Мариной устроили демонстративную грызню прямо на глазах коллег в корпоративном кафе. Полаялись знатно, припомнив друг другу всё, что накопилось, и в процессе этого спектакля отвели наконец-то душу. Главной целью, естественно, планировали намекнуть Саше через местных сплетниц о нашей взаимной неприязни, и в дальнейшем он вряд ли заподозрил бы возможность сговора.
План был продуман до мелочей, а ожидаемого удовлетворения от предстоящего возмездия я почему-то не ощущала. Наоборот, – где-то внутри ворочался неприятный колючий ком. Будто вместе с лишними килограммами с меня сошла кожа и прежняя броня, обнажив душу и сделав меня более уязвимой.
А ещё я не узнавала себя. Отбросив оковы старых убеждений и правил, навязанных родителями, бабушками и учителями, иногда ловила себя на мысли, что стала жестокой, циничной и грубой. Потом вспоминала свои последние достижения и, отмахнувшись от тревожных мыслей, жила дальше. По накатанной… С горки, без тормозов и преград.