Между мелкими кристаллами, держащимися невысоко в воздухе, сияла в лунном свете крыша дворца, покрытая вместо черепицы осколками лунного камня. Казалось, она светится сама по себе.
Дворец Транарры – самое древнее, если не считать катакомб Роггенхельма, гробниц Кроугхана и Ваомдл, здание в мире. Ах да, еще темный храм, которому вообще никто не знает сколько лет. Если он считался старым еще во времена Роггенхельма…
Защитного полога, такого, как в Тенотре, не было. Зато были охранные амулеты, големы и прирученные горгульи, а также неплохо обученная Стража. Прежде чем лезть сюда без приглашения, следовало хорошенько подумать.
Стены были отшлифованы настолько гладко, что нельзя было различить стыки между камнями. Пройдя через всегда открытые внешние ворота, мы по мозаичной дорожке прошли к одному из служебных входов во дворец. Через него можно попасть в комнаты, ближайшие к Главному Залу, не проходя через длинные и богато украшенные коридоры, предназначенные в основном для публики. Там были золотые люстры, бархатные шторы и тому подобные излишества. А в коридорах, предназначенных для Стражи и прислуги, осталась только красота старых стен и неяркий свет кристаллов…
О черт! Я остановилась и уставилась на огромный кристалл, словно вырастающий из стены и ограненный настолько, что приобрел почти правильную шарообразную форму. Сглотнув, я приложила ладонь к оставшемуся от частых прикосновений бледному отпечатку. Коридор залил красный свет. Стражники удивленно переглядывались.
– Не слышал, чтобы на тебя ставили допуск.
– Полагаю, его не успели еще снять.
Мы остановились перед небольшой деревянной дверью. Изнутри, то есть из Главного Зала, она казалась то ли декоративной, то ли просто частью стены, но я всегда знала, что через нее можно попасть в разветвленную сеть коридоров во дворце и под ним.
Стража все-таки схватила меня под руки и отобрала кинжал. Кольцо они не тронули. Интересно, почему? Неужели его силу в Инт-диапазоне видит только владелец?
– Не дергайся. И ты тоже, – он сделал другим стражникам какой-то знак, и они схватили уже вознамерившуюся сбежать Клэр.
«Я тебя предупреждала»
Также дворец имел одну замечательную особенность – в нем было запрещено применять магию. Не невозможно, а именно запрещено.
Капитан Стражи, как я теперь сообразила, распахнул дверь. Меня вывели, Клэр – за мной. Голубые и синие шторы, перехваченные золотыми шнурами, позолоченная люстра, в которой вместо свеч горели мелкие синие кристаллы, натертый до блеска лакированный пол из какого-то дорогого дерева, придворные в синем и золотом у стен – так я запомнила. Но сейчас все были в черном. Может, это форма придворных, которую они носят все время, а не на официальных приемах? Тогда почему королевская чета тоже в черном?
Я вспомнила, как на свой двадцать второй день рождения осталась в городе. Тогда все тоже носили черное. Мне сказали, что сейчас день, когда исчезла принцесса Транарры – Реина-как-ее-там. Мне тогда показалось забавным, что мой праздник совпал с их горем. Получается, сегодня мой день рождения? Да уж, с праздником, Рита!
С тех пор не изменилось почти ничего. Только чуть постарели король и королева, сидящие на одинаковых тронах в противоположном от нас конце зала. Когда меня подвели поближе, я увидела ярость на лицах, которые привыкла видеть усталыми и равнодушными.
Да, если бы я выбирала, кому править объединенным королевством, я бы выбрала Антеллу. Раньше она была не лучше этих двоих, но изменилась, а они и сейчас думают, что нет ничего, что нельзя было бы продать или купить.
Золотой Королевский Жезл парил в воздухе между двумя тронами. Королевская чета сидела расслабленно – чересчур расслабленно, чтобы это было естественным жестом. Конечно, поймали Нартленд – это же праздник! Хотя они, пожалуй, уйдут спать еще до начала пирушки – их же подняли ради меня сразу после полуночи.
Меня остановили где-то в шести метрах перед троном.
– На колено, – прошипел мне на ухо капитан. Мрачно улыбнувшись, я опустилась на правое колено, уже этим нарушив все мыслимые правила поведения перед королями.
– Итак, Рита Нартленд. Тебе не кажется, что возвращаться в город после того, как тебя объявили нарушителем, было неразумно?
– После того, как на меня объявили охоту, вы это хотели сказать? Очень жаль, но мне нужно было кое-что доделать в городе.
– Что именно? Зайти за зельем к самому известному в преступных кругах поставщику? И за оружием к тому, кто хранит его незаконно?
– Вам это может показаться странным, но это было необходимо.
– Что ж, с тобой все ясно, – король повернул голову и посмотрел на Клэр, которая становиться на колени не собиралась, из-за чего ей бережно выламывали за спиной руку. – А ты? Попалась наконец-то… сколько пойманных с незаконными зельями говорили одно и то же – «Падальщица»! – придворные синхронно задержали дыхание. Интересно, сколько их этому учат?
Я вспомнила Сирену. Совсем некстати.
