Эля рассмеялась шутке. Её задорный смех подхватили мужчины. Впервые за всё пребывание в этом мире она не ощущала напряжения в общении. Даже наоборот, было приятно находиться в компании с двумя привлекательными молодыми драконами, пить травяной отвар, словно с давними друзьями.
– Мисс Элен, Артур вам уже рассказывал, какой он перспективный жених? – не унимался Герман.
Эля покраснела.
– Герман, перестань. Ты смущаешь мисс Элен, – возмутился Артур.
– Я так и знал, ты ничего хорошего о себе не расскажешь. Придётся мне выступить в роли свахи, – Герман рассмеялся. Лицо Артура покрылось красными пятнами. Эля растерянно смотрела на них, не зная, как реагировать.
– Ну так вот… Артур, как и я, часто выезжает из страны с дипломатическими визитами. Доверенное лицо нашего короля. Только его конёк – экономические вопросы. Если нужно решить очень важную государственную проблему, мы едем вместе. Так что вам предстоит много путешествовать с будущим мужем.
– Спасибо за информацию, я об этом не знала, – вежливо ответила Эля.
– И не узнаете от этого скромняги. Мой вам дружеский совет, накиньте на него аркан и тащите в сторону церкви. Иначе он вместе со своими комплексами никогда не решится сделать предложение такой красивой девушке, как вы.
– Герман, что ты несёшь! – возмутился Артур. – Ещё одно откровение и… потом не задавай лишних вопросов.
– Всё! Всё! Молчу! Узнаю Оленбергского в гневе! Какие планы после посещения вернисажа?
– Порталом домой.
– Да ну! Сегодня в королевской теплице должна зацвести какая-то уникальная колючка. Феи круглосуточно порхают вокруг неё… Иголки какой-то вонючей гадостью натирают, чтобы лучше блестели. Не желаете посмотреть? Мисс Элен? Артур? Да и солнце уже село. Время выхода в свет альбов. Сейчас они могут появиться на выставке. Не хочу наблюдать это зрелище, простите, мисс Элен, за откровенность.
Мужчины переглянулись и залились смехом. Эля с недоумением смотрела на них.
– Мисс Элен, у вас такой взгляд, как будто вы впервые слышите про альбов, – продолжал смеяться Герман.
– Герман, мисс Элен недавно перенесла стресс… поэтому сейчас немного рассеянна, – заступился Артур.
– Альбы – это эльфы, помешанные на своей белой коже. Эльфийская аристократия. Мы с Артуром в шутку называем их правильно воспитанными эльфами, – продолжал смеяться Герман.
Когда они немного успокоились, Эля повернулась к герцогу и умоляющим голосом стала просить:
– Милорд, может, мы сможем увидеть это растение? Очень хочется на него взглянуть. Пожалуйста!
– Ну что ни сделаешь ради ваших красивых глаз, мисс Элен! – сдался герцог.
– Мои предположения верны, скоро в Элленкроуне на одного холостяка станет меньше, – улыбнулся Герман.
Герман открыл портал. Все по очереди прошли через него к королевской теплице. Герман постучал в стеклянную дверь и к кому-то обратился:
– Эй, крылатые, мы можем войти?
Из-за двери послышались тоненькие, немного писклявые голоса:
– Кого там принесло? У нас куча дел! Бездельников не впускаем! Идите прочь!
– Похоже, мы не вовремя? – робко спросила Эля у Германа.
– С чего это не вовремя? В самый раз!
Герман резко открыл дверь в теплицу.
Эля впервые увидела живых фей. Это были маленькие, приблизительно чуть больше ладони, существа с прозрачными, как у стрекоз, крыльями. При виде Германа феи зависли в воздухе и перестали ворчать.
– Милости просим! Простите, не признали! Проходите, пожалуйста! – демонстрировали свою вежливость феи.
– И где эта ваша колючка? – обратился к ним Герман.
– Сейчас мы всё покажем!
Феи полетели в противоположный конец теплицы, жестами приглашая посетителей последовать за ними.
В цветочном горшке росло небольшое невзрачное растение округлой формы с редкими длинными колючками. В его верхней части был ещё не раскрывшийся длинный цветонос тёмно-коричневого цвета.
– Это оно самое? – герцог с удивлением и некоторым разочарованием разглядывал редкого представителя местной флоры, которое Эля в мыслях уже обозвала кактусом.
Феи запищали в ответ:
– Да! Пыльца цветка лысоголова игольчатого обладает магическими свойствами. Если сделать из неё настойку и выпить, в теле появится невероятная лёгкость, а в голове туманность, позволяющая познать…
Герман резко прервал фей, не дав им договорить:
– Только попробуйте мне сделать настойку из вашего этого… игольчатого! Всех выловлю, посажу в бочку и буду в ней держать, пока не протрезвеете!
Эля, не понимая ничего из сказанного, смотрела то на Германа, то на Артура.
Герман попытался объяснить:
– Мисс Элен, понимаете, феи – известные алкоголики. Если дать им свободу действий, в пьяном состоянии они разнесут весь дворец!
– Герман, извини, но нам действительно пора домой. Мисс Элен устала, – произнёс герцог. – Я рад твоему возвращению. Думаю, будем видеться часто.
– На неделе увидимся точно, а там… не обещаю. Ты же знаешь, я не могу подолгу засиживаться дома. Пойдёмте, я провожу вас. Мисс Элен, вас, как девушку, согласно правилам этикета, мы обязаны пропустить вперед.
– Благодарю вас, – улыбнулась в ответ Эля.
