— Что ж! Весьма похвальна такая преданность и такое четкое выполнение всех инструкций. Постараюсь об этом не забыть при решении вашей участи.
Затем развернул коня окончательно и не спеша поехал прочь. Ожидая в любой момент коварного выстрела в спину. Конечно, при этом он не просто на свою удачу надеялся, а на снизившегося до ста метров Мурчачо, на которого никто из отшельников пока не обращал внимания. Но если бы кто только вскинул лук, молодой орел сразу бы предупредил своего первого кормильца об опасности. А так он только посвистывал успокоительно:
— Стоят… переговариваются. Но луки опустили все и стрелы убрали в колчаны.
Когда заехали за первый поворот дороги, Додюр набросился на товарища с упреками:
— Не стоило их провоцировать до такой степени! Они были готовы стрелять.
— Зато их оговорки нам дают огромное поле для новых размышлений и догадок, — бормотал Виктор в ответ. — Конечно, поверить в такое трудно, но если вдуматься более тщательно и отстранение, то чего только во Вселенной не бывает.
Фериоль так и вскинулся после этих слов:
— То есть такое возможно?! Гранлео и в самом деле мог переселиться своим сознанием в другое тело? И тот рыжий самозванец со Второго Щита?…
— Мм?… Да нет, вряд ли… Это уже полный абсурд и нонсенс… Но с другой стороны, и "омолодитель" когда-то считался сказочным вымыслом, а уже сколько тысяч лет его используют во всех техногенных мирах…
Они проехали еще один поворот дороги и приблизились к степенно восседающему на обломке скалы Урагану. Тот огромным клювом указал на почти невидимую среди нагромождения камней расщелину:
— Оттуда ведет единственная приемлемая тропа к лысому холму с левой стороны. Верхом не проедете далее пятидесяти метров, остальной путь только пешком.
Без раздумий люди свернули и вскоре оказались на небольшой площадке, весьма удобной для временного размещения лошадей. Встал вопрос, разделять ли отрад, оставляя одного, а то и двух человек с ездовыми животными, хотя никто не горел желанием оставаться за конюха.
Монах Менгарец вначале поинтересовался у орла:
— Ураган, а вы сами сможете присмотреть за лошадьми и в крайнем случае отпугнуть от них лихоимцев?
— Сможем. Хоть целый день. Потом их кормить придется, а мясо ведь они не едят…
Аристина на это просвистела вполне мило и разборчиво:
— Для вас не составит большого труда и небольшой стожок сена принести.
— Думаю, не понадобится, — успокоил озадаченного Урагана Виктор. — В любом случае кто-нибудь из нас к вечеру вернется. Всем отправляться в Керранги на мотодрезине нет смысла. Два человека и сами прекрасно со всем справятся.
— Если там еще отыщется мотодрезина, — вполне справедливо заметил Додюр, который, впрочем, был не против оставаться наедине с Аристиной какое угодно по продолжительности время.
— На карте явно показаны прямолинейные участки.
— А если мы не попадем внутрь холма? — переживал Фериоль.
— Ха! Разве мы с тобой не попадали всегда туда, куда желали? — веселился Менгарец, упаковывая в вещевой мешок и два больших ключа, которые передала ему принцесса Роза. — Значит, и тут любые замки взломаем, любые пароли разгадаем.
С некоторым сомнением он уставился на притороченный к переметным сумам пристяжной лошади огромный двуручник. Вечная проблема: тащить с собой эту оглоблю в неизведанное место или нет? Хотя в ответе на этот вопрос товарищи были единодушны:
— Конечно, бери!
— Он ведь тебя всегда выручал в трудную минуту.
И уже в который раз пришлось пожалеть о тех временах, когда два дюжих воина-оруженосца таскали этот удивительный меч за его святостью. И самому носить не надо, и под рукой всегда.
Имеющиеся в отраде четыре арбалета тоже прихватили, хотя запас болтов к ним выглядел ополовиненным. Никак не удавалось разжиться подобными редкостными зарядами на пройденном пути. Такое оружие считалось большой редкостью, доступной только дворянам и богатеям, и даже у казненных Извозчиков и тайной стражи их не было. Побаивался, видимо, император Гранлео распространения такого дальнобойного и эффективного оружия. Что лишний раз говорило о смертности первого человека в империи Сангремар.
Почему же тогда отшельники утверждают, что Гранлео может вернуться в ином теле?
Этот вопрос почему-то не давал Виктору покоя. И пока они добирались к цели, и потом, когда отыскали замаскированные входы и стали их вскрывать, он только и думал о том: верить ли в такие россказни или сразу отбросить как беспочвенные и абсурдные?
И еще какая-то важная, но ускользающая все время мысль-догадка вертелась в мозгу. Что-то на периферии его знаний заставляло напрягаться, силиться вспомнить и срочно отыскивать ответ на поставленную загадку.
Даже друзья заметили у Виктора некую заторможенность и несобранность. После нескольких ошибок, причем встреченных с полным равнодушием, Фериоль озабоченно поинтересовался:
— О чем ты так задумался? Неужели тебя озаботили эти драконы?
— В данный момент про них и не вспоминаю.
