Затем за три часа выспались, полностью сменили одежды, а единственная женщина так вообще облачилась в мужской костюм, да и подались на очередное дело. С собой прихватили все, что могло пригодиться, а на кухне Додюр умудрился втереться в доверие к уборщицам и элементарно стащить порядочный мешочек с солью.
Вот, правда, коней пришлось седлать самим - конюхи только полчаса как спать завалились. Слишком много у них хлопот было со съезжающимися все утро постояльцами.
- Ладно, у нас в Распадском люди не гордые,- приговаривала княгиня, пуская свою лошадку в галоп.- Сами кого надо запряжем!
И после ее вчерашнего контроля над ситуацией никто в таком утверждении не сомневался. Хотя поговорить на эту тему удалось, лишь выехав за город по направлению вдоль Реки-канала и подобрав подходящую проселочную дорогу. Для намеченного дела следовало отъехать как можно дальше от столицы. Да и виднеющаяся на большой высоте пар орлов присматривается к земле. Если будет возможности для общения, сразу снизятся.
Сразу за городом всадники обратили внимание на большие щиты, прикрепленные на желтых шестах. Ночью как-то не заметили, а вот сейчас рассмотрели и вчитались:
«К воде не приближаться! Смертная казнь - тем, кто выживет!»
- Ну вот, здесь тоже зверские строгости,- заметил Фериоль.- Словно при живом императоре.
- Только, похоже, здесь вообще никто не появляется,- пытался через некоторое время разглядеть пропавшую из-под копыт коней дорогу Виктор.- Кажется, на этих лугах никто даже покосов не проводит, в зарослях деревья не рубит, ягоды или грибы не собирает… Воистину за века в сознание народа въелось: запретная зона. Вон даже дальних дозоров не видно. И следов никаких нет.
- Это потому, что забор уже кончился,- сообразил присмотревшийся Додюр. Затем первым подскакал к каналу, осмотрелся на берегу и помахал остальным рукой: Давайте сюда! Опасаться нечего!
Действительно, вскоре уже весь отряд наблюдал с обрывистого бетонного берега за идущими навстречу друг другу потоками кашьюри. Монстры не прекращали своего интенсивного движения даже днем.
- Странно, здесь эти образины все равно сплавляются словно сонные,- рассуждал жрец.- Не ожили? Ослабели? Или отравленные чем-то…
- Может, у них брачные игры в озере? - выдвинула версию мало знающая об этих «рыбках» Аристина.
- А мы тебе не говорили? Бесполые кашьюри. Однозначно.
- Так чего же они там в пещере так игрались?
Над этим вопросом недоумевали все. Но ведь время бесцельно уходило.
- Как будем их ловить? - Поглядывая на небо, Менгарец принялся доставать из седельной сумки заготовленные крючья, кусок проволоки и малые мешочки.- На соль или
гарпунами?
- Лучше совместно,- предложил Фериоль.- Так сказать, с гарантией. Только вот выволочем ли мы такие туши на берег?
- Легко! - бравировал Додюр, разматывая моток веревки и закрепляя один конец к луке седла.- В крайнем случае лошадки помогут…
- …или Мурчачо,- с улыбкой добавил Виктор, любуясь на садящегося невдалеке пернатого друга. А затем сразу перешел на свист: - Привет, дорогой! Как спалось у пролива? Что там видно сверху?
Молодой катарги выглядел весьма довольным, хотя жареным мясом его никто не угощал. Видимо, сегодня охотились сами, не брезгуя и сырым.
- Привет и тебе, кормилец,- отвечал Мурчачо, приближаясь к людям вперевалку.- И всех остальных приветствую! А спалось нам отлично, нашли отвесную скалу с неприступной пещерой, так что ночь прошла спокойно. Вокруг вас - никого, ни засад, ни разъездов. А как у вас? Что это вы, рыбалку затеваете?
- Да нет, просто эксперимент проводим. Надо достать два типа этих монстров и выяснить, какое между ними различие. Видишь, насколько они разные? Да и плывут в разные стороны.
- Так основное различие сразу видно,- насвистывал орел.- Мы еще возле пролива присмотрелись. Те, что плывут вверх,- более толстые. А те, что плывут в пролив, словно сонные,- гораздо худее.
После такого сообщения люди вновь нависли над берегом, присматриваясь на скользящих под ними метрах в четырех кашьюри. И вскоре в самом деле заметили подсказанное орлом различие. Просто извивающиеся тела всегда кажутся стройней. А вот вялые туши выглядели, наоборот, словно распухшие. Потому сразу разница не определялась.
- Ай да Мурчачо! Ай да молодец! - нахваливал Виктор своего воспитанника и друга.- А вдруг ты еще и причину подскажешь такой разницы?
- Запросто! Пока они плывут вверх, тратят силы и худеют. Вот и все.
- Не сходится. Цель их плавания совсем недалеко отсюда.- Кивок головы в сторону столицы.- И смотри, здесь они еще толстенькие, а ведь до пролива многократно дальше, чем до города.
Катарги больше ничем помочь людям не смог. Да и содействовать в рыбной ловле отказался, с каким-то стеснением признавшись:
- Мы вообще только в мелких реках рыбу берем. А к этим чудовищам никак приближаться не можем: запах от них преотвратный.
- Согласен. И хорошо, что у нас, людей, обоняние не такое прихотливое. Ладно, лети и посматривай, чтобы нам не помешали.
