- Что с тобой? Выглядишь так, будто тебя склеили из трёх картонных персонажей. - Он бросил в Глена большую скрепку, но промахнулся.
Отличная фразочка, чтобы использовать её в качестве трамплина. Глен ожил:
- Знаешь, меня давно не покидает чувство, что я и впрямь склеенный кем-то персонаж. - Он выпрямил спину. - Даже не могу описать природу этого чувства. Оно как постоянное дежавю, будто я переживал все этапы своей жизни неоднократно. Как...
- Как персонаж в Эклиптике? - помог Лео. Если это можно было назвать помощью. - У некоторых из них случается подобное во время определённых циклов.
Сомнений становилось всё меньше.
- Но почему такое происходит со мной?
Леонид пожал плечами:
- Возможно, сказывается эффект рассинхронизации. Не обращай внимания, а то, я смотрю, ты слишком озабочен сим обстоятельством.
- Конечно, озабочен! Потому что чувство постоянного дежавю преследует меня с раннего детства, а не с момента первой интеграции.
Леонид размял заработавшиеся кисти рук и повернулся вполоборота к Глену.
- Давай начистоту, - начал он. - Я знаю, что ты научился скрывать от меня многие свои мысли, но кое-что я всё же улавливаю. Не берусь утверждать, но мне кажется, всё дело в этом рассказе. Я прав?
- Допустим, прав, - нехотя согласился Глен. Впрочем, он и так собирался поделиться с Леонидом своей догадкой. - Рая Райс не могла просканировать меня насквозь через какое-то видение, чтобы так точно описать в рассказе.
- Почему не могла? Ты удивишься, но на свете полно людей с уникальными способностями, рядом с которыми даже наши извлечения и интеграции покажутся дилетантскими шалостями.
Глен покачал головой:
- Можешь привести мне хоть тысячу подобных примеров, но ты не избавишь меня от этого мерзкого чувства. - Он помолчал немного и добавил. - Как нельзя избавиться от душка гнили в салоне авто, где разложился человек.
- Боже, что за ассоциации! Ладно, предположим, тебя преследует некое ощущение повторности отдельных моментов. Но оно, как ты сказал, началось у тебя давно, задолго до появления рассказа «Творческий круиз».
- Лео, не притворяйся случайным прохожим. Ты лучше меня знаешь, что время появления на свет ничего не значит. Ментальная связь существует вне времени - это твои слова, насколько я помню.
Леониду пришлось сдаться.
- Хорошо, тогда такая версия: герой каким-то образом нашёл связь с прототипом, то есть с тобой. Соответственно, это вызвало в твоём сознании вибрации, которые отголосками эха ушли в далёкое прошлое. Согласен с версией?
- Нет, герою не надо было находить связь, потому что он и есть прототип.
Наверно, впервые за год работы в издательстве Глен смог ввести в ступор своего напарника. А не наоборот. По крайней мере, впервые это выглядело так красочно. Леонид машинально поправил очки и провёл пальцами по гладко выбритому подбородку. В первые две-три секунды он соображал, что именно подразумевал Глен, но на пятую уже распутал все узлы умозаключений брата по разуму.
- Глен, это абсурд, - кратко и без всяких эмоций резюмировал Леонид. - Абсурд, поданный на большом блюде заблуждения под соусом невероятности.
- Не вижу ничего абсурдного. Особенно после твоей истории с Парагваем.
- Нет, в теории это возможно, но... - Леонид стал обдумывать контраргументы. А они должны были быть. Сейчас он их с лёгкостью найдёт и подаст на таком же большом блюде Глену.
- «Но» что?
- Всё просто. Твоё предположение базируется на замыкании круга, временной петли. Такие случаи известны, тот же Парагвай один из них. Но ведь суть в том, что мы это делаем неосознанно. Круг замыкается в любом случае, и мы не можем знать, в какой именно момент это произойдёт. Анализ ситуации возможен лишь постфактум, но никак не заранее. - Леонид сверкнул торжествующим взглядом. - Даже если твоё предположение верно, замыкание произойдёт, захочешь ты этого или нет. Говорю это для проформы, если вдруг ты боишься проворонить момент с извлечением своего персонажа. Поэтому расслабься, парень. Думать о неотвратимости судьбы - самое бесполезное занятие из всех известных мне занятий.
Глен встал и заходил по кабинету как загнанный стадом буйволов тигр. Разговор с Леонидом не только не успокоил его, но и ещё больше убедил в обоснованности родившейся недавно догадки.
- Я так понял, ты предлагаешь мне поудобнее устроиться в шлюпке и наблюдать, куда принесёт меня река судьбы, да?
- Проводи какие угодно аналогии, суть не изменится. Попытки изменить то, что и так случится, сродни предсмертным судорогам мертвеца - ни ты, ни мертвец уже не сможете ни на что повлиять. - Леонид вернулся к работе, демонстрируя бесполезность дальнейших пересудов. - Кстати, эта девчонка так и не выбралась из своего рассказа во время первого цикла, да?
Глен перестал ходить, вернулся в кресло и потянулся за полулитровой бутылкой воды.
- Не выбралась. Никто не выбрался, хоть я и оставил им достаточно подсказок и лазеек.
- Обидно. Я всё же считаю, что целесообразнее было взять её в штат.
Глен отпил воды и слегка остудился.
- Её можно вернуть в любой момент. Мы не знали её прежде, поэтому не думаю, что заметим разницу.
