Глен обомлел. Сейчас он бы не увернулся и от удара японского сумоиста. Леонид с вопиющим спокойствием уткнулся в монитор, будто только что высказал Глену мнение о погоде. Признаться во всём или нацепить овечью шкуру? Глен с усилием сбросил оцепенение и утонул в кресле.
- О каком свидании ты говоришь? - Он выбрал второй вариант. Как оказалось, зря.
- Вот не надо только включать режим туриста из Таджикистана. - Леонид взял лежавшую перед ним папку, и через две секунды она приземлилась перед носом Глена. - Хоть бы удосужился прибрать за собой.
- Ты копался в моих документах?! -Это была та самая стопка улик его главного преступления.
- Копался? Они лежали на твоём столе в непристойном виде. Если бы их увидел шеф...
- Чушь! - Глен отчётливо помнил, как запихнул все материалы в самый дальний ящик. - Я не оставлял их на столе.
- Значит, они выползли сами.
Глен обречённо вздохнул и пролистал распечатки. Сколько успел узнать Лео? Наверняка всё до последней буквы. Эти два часа опоздания теперь казались Глену несоизмеримо дорогим удовольствием. Он надеялся, что Лео не сдаст его. Хотел бы - уже сдал.
- Ну, и что с того? - едва ли не с наездом спросил Глен. - Будешь читать мне нотации? Я бы послушал, не будь у тебя самого рыльце в пушку.
- Да что ты завёлся? Не собираюсь я читать нотаций. Ты же не желторотый цыплёнок, сам всё понимал. Но есть один момент, о котором я обязан упомянуть.
- Какой?
Леонид уставился в потолок, обдумывая подходящую формулировку.
- Я понимаю, ты не сдержался, хотел завершить круг. Расписал своему герою тернистый побег в прошлое, но...Ты не учёл чертовски важного обстоятельства - ты отправил в тысяча девятьсот восемьдесят шестой не своего персонажа.
Глен решил, что ослышался. Кого же он тогда отправил? Леонид не стал дожидаться звукового сопровождения этого повисшего в воздухе вопроса.
- Ты отправил старика.
Глен запутался ещё больше.
- Ну, всё верно, - медленно проговорил он. - Ведь по сюжету в этого старика превратился мой персонаж.
- Вот именно - превратился! Как ты мог так просчитаться? Один герой заменил другого. И ты выбрал не того.
- Подожди-подожди, всё не так. Георгий Джинин - элемент «Санатория». В «Творческом круизе» он лишь олицетворяет наказание для Глена. Как рассказ в рассказе.
Глен призадумался, всё ли он верно сказал. Всё верно, его просто смутило упоминание своего имени в третьем лице.
- Да хоть трижды рассказ в рассказе! Все герои, даже нереальные в рамках конкретного произведения, могут быть извлечены в тех образах, в которых они предстают перед читателем. Твой персонаж перестал быть собой в момент попадания в санаторий, а после процедуры замены памяти растворился в старике без осадка.
- Но старик до конца сомневался, кто он на самом деле..., - Глен засомневался в своей правде ничуть не меньше.
- Его смущали некоторые моменты, только и всего! - Ледяной голос Леонида безжалостно растаптывал самообладание Глена. - Хотя, возможно, ты и прав. Но даже в таком случае ты извлёк не себя, а литературного гибрида.
Внезапно Глен успокоился. А что переживать? Раз он совершил просчёт, значит, этот просчёт был прописан заранее. Ничего не испортить, ничего не исправить - благодать для тех, кто рождён жить в золотой клетке.
- Может, я и есть гибрид, - сказал Глен. - Мне казалось, моего персонажа придумала Рая Райс, но это ещё не значит, что он мой единственный ингредиент.
- А может, он вообще не ты. Живёт сейчас где-то парень двадцати пяти лет, просто чем-то похожий на тебя. Внешне, манерой мышления, интересами. Или всем по чуть-чуть.
- Думаю, теперь это не имеет никакого значения. - Глен небрежно закрыл папку и сунул её в средний ящик.
- Рад, что ты, наконец, это понял. Лучше поздно.
Глена действительно очень быстро перестала беспокоить вероятная ошибка с извлечением своего персонажа. Его больше беспокоил вопрос: как папка могла оказаться на столе?
- К слову, о Рае Райс. - Леонид в очередной раз отвлёк Глена от размышлений. - Я бы на твоём месте взял под опеку её дальнейшую литературную судьбу.
- В смысле?
- Мне снились сны о твоих угрызениях совести. Во время снов способности по сокрытию мыслей улетучиваются, тебе для справки. С трудом, но я всё же поверил в угрызения.
- Почему с трудом? Считаешь меня хладнокровным существом, сродни себе?
Леонид фыркнул:
- Ты слишком высокого о себе мнения.
- Нет, а что ты имел в виду? Я должен заботиться о Рае, как ты о Веронике? Писать сериал с её участием и периодически навещать с букетом незабудок?
- Да ну тебя!
Задел за живое, подумал Глен. Хоть что-то живое осталось в этом божке.
- Что ещё тебе приснилось? Для справки - я был уязвлён не только снами, но и «Джонни Уокером».
- После прогулок таких парней как Джонни, легко запутаться в следах переживаний. Ибо не понятно, кто их оставляет, ты или он. Потому-то я и сомневался насчёт Раи Райс.
- Откровенно говоря, в последний момент я передумал её интегрировать, - признался Глен.
- Но на помощь пришёл его величество случай. - Лео закончил не озвученную мысль напарника. - Хотя, как известно, у всякого случая есть кукловод.
