Тем временем жизнь в стране стремительно менялась. Коммерцию легализовали, запреты и ограничения отменяли один за другим. Америку объявили чуть ли не союзником. Из Афганистана выводили войска. На территории Советского Союза то тут, то там вспыхивали локальные конфликты. Центр не успевал их тушить: Узбекистан, Грузия, Абхазия, Южная Осетия, Армения, Азербайджан, Таджикистан, Киргизия, Молдавия, Приднестровье, Прибалтика. Еще через пару лет СССР окончит свое существование, и советские люди окажутся разделены границами новых государств.
В стране царил полный хаос, но Андрея это мало заботило: у него все складывалось наилучшим образом. Теперь он мог без опаски заниматься бизнесом. Два года он варил джинсы с парнями из Прибалтики, потом на заработанные деньги съездил в Сингапур за техникой и компьютерами. Поездка окупилась с лихвой – даже с учетом доли, которую пришлось отдать милиции. После этого съездил в Польшу и Китай за фирменными вещами, которые там же продал. В общей сложности Андрей заработал несколько миллионов рублей.
Потом он начал покупать недвижимость – коммуналки в центральных районах Петербурга. Многокомнатные квартиры с высокими потолками и каминами пользовались большим спросом у новых хозяев жизни, но с таким жильем было много хлопот: приходилось расселять жильцов и заниматься перепланировкой. Впрочем, покупатели щедро компенсировали затраты.
Займы по-прежнему давали неплохую прибыль, но появилось множество конкурентов в лице легальных коммерческих банков. Андрей и Малкин решили, что пора открывать собственный банк.
Тысяча девятьсот девяносто второй год Андрей встретил в одиночестве: после Ангелины он не заводил серьезных отношений.
Первого числа по традиции, которую он не нарушал уже несколько лет, Андрей отправился на канал Грибоедова в гости к Амирану. Они стали настоящими друзьями. Андрей видел в Амиране отца и не стеснялся делиться с ним не только своими достижениями, но и переживаниями. Их беседы могли длиться часами. Амиран не раз предлагал Андрею присоединиться к его бизнес-группе, как он ее называл. Но Андрей дипломатично отказывался, ссылаясь на то, что лучше просто дружить, чем дружить и заниматься бизнесом. Он опасался испортить отношения с Амираном.
Первого января Петербург замело снегом. Андрей вышел из своего новенького сто девяностого «мерседеса». Было холодно, ледяные порывы ветра вонзались в тело тысячами игл. Он вбежал в мрачную обшарпанную парадную, которая была украшена с двух сторон большими колоннами.
Громыхающий лифт привез его на четвертый этаж. Андрей позвонил в знакомую дверь. Ему открыл Бадри:
– С Новым годом! Проходи! – радушно пригласил он гостя.
Андрей улыбнулся:
– Спасибо, и тебя! Что-то неважно выглядишь, переотмечал? – пошутил он и обнял грузина.
– Да все нормально, – махнул Бадри рукой. – Иди, они в гостиной. Я пойду посплю немного.
Внутреннее убранство квартиры Амирана было довольно скромным, особенно учитывая его возможности. Сюда он приходил только переночевать, большую часть времени проводя в своем ресторане, где назначал встречи партнерам и просто знакомым. В квартире на Грибоедова бывали только самые проверенные люди.
Гостиная явно нуждалась в ремонте – дорогие светло-коричневые обои выцвели и кое-где покрылись пятнами. У дивана стоял новогодний стол, за ним сидели трое: Камилла во главе, по правую руку от нее – Амиран, который допивал красное вино из фужера. Напротив Амирана сидел какой-то мужчина с блеклыми глазами. Его русые жидкие волосы были зачесаны назад и намазаны гелем. Рукава помятой белой рубашки небрежно закатаны до локтя. Андрею он сразу не понравился.
– С Новым годом! – поприветствовал присутствующих Андрей.
Амиран с теплотой посмотрел на него. Камилла широко улыбнулась:
– И тебя, Андрюш! Присоединяйся!
Выдержав паузу, Андрей сел за стол рядом с Амираном. Хозяин вернулся к прерванному появлением гостя рассказу. Амиран был слегка навеселе и говорил, эмоционально размахивая руками. Но незнакомец сидел с постной миной, никак не реагируя на его слова.
– Ну что за бардак в Грузии?! – прервал он Амирана. Слишком невежливо для гостя. Но Амиран почему-то воспринял это совершенно спокойно.
– Да черт его знает! – поморщился он.
– Хотя бы скажи, какие предположения? Кто зачинщик? – с ехидцей поинтересовался незнакомец.
– Не знаю, русские, наверное!
– Тебе везде русские мерещатся!
– А что, не так разве?!
– Думаю, нет! По крайней мере у нас нет такой информации, – сухо ответил незнакомец.
Амиран насупил брови:
– Ладно, проехали! Познакомься, это мой друг Андрей!
– Молодые у тебя друзья! – снисходительно заметил гость. Он придирчиво разглядывал парня, задержав недобрый взгляд на его лице. Андрей ответил прямым взглядом, как будто принимал вызов.
Камилла поспешила разрядить обстановку:
– Амиранчик, ты все о большой политике, а в городе тебя молодежь скоро начнет теснить. Смотри, что творится!
– Какие у тебя новости? – спросил Амиран у Камиллы.
– Какие-какие… «Тамбовцы», Трофимыч, «малышевцы». Даже татары сюда заявились. Тесно им у себя на Волге. Они целые здания захватывают.