По характеру Андрей не был прирожденным лидером, но амбиций у него хватало. И эти амбиции привели его туда, где он сейчас оказался. С возрастом проявилась противоречивость его характера. Раньше он стремился к постоянному разнообразию даже в мелочах. И это, в общем-то, нормально, ведь отсутствие разнообразия приводит человека к отчаянию. А когда стал старше и опытнее, ему захотелось спокойствия и предсказуемости.
Андрей ехал по знакомым местам и открывал их для себя заново.
Природа Ленинградской области уникальна по своей сути – суровая, однообразная, строгая, в то же время безумно красивая. Она завораживает и пугает. Вся прошлая жизнь Андрея практически была связана с этой природой. Сколько раз он сюда ездил, сколько раз гулял со своими любимыми девушками, с друзьями. Здесь происходили ссоры, переговоры, здесь он в мороз минус двадцать градусов гулял с Мариной, а потом, замерзшие, они неслись на станцию, чтобы успеть на электричку. Здесь он в первый раз поцеловал Эльвиру, свою несчастную любовь.
Трасса стала оживать, появились первые дачники. Саженцы покачивались у задних ветровых стекол, тряслись, привязанные на крышах, торчали из окон. Андрей смотрел на лица этих людей – счастливые и не очень, веселые и сосредоточенные – и радовался: он впервые за долгое время увидел обычных людей такими, какие они есть. Андрей обгонял машины. Мотор в четыре с половиной литра позволял это делать с легкостью. Андрей словно летел, не оглядываясь.
Приближаясь к родному городку, Андрей сильно волновался. Его переполняли эмоции, сердце колотилось необычайно сильно. Одноэтажные дачные домики закончились, начинался монументальный серый город с гигантским комбинатом и огромной дымовой трубой. Андрей позвонил Валечке, и они договорились встретиться на площади у Дома культуры.
Андрей приехал на место первым. Он смотрел на старую площадь, и ему казалось, что время здесь замерло. Сколько раз он школьником ходил по этим местам. И как приятно сейчас было вернуться к своим истокам.
Когда показался Валин «форд», Андрей вышел из машины. Валя, широко улыбаясь, устремилась к нему. Они обнялись и расцеловались. Дети спали на заднем сиденье «форда». Трое ребят лежали, прижавшись друг к другу, словно шпроты в консервной банке.
– Как выросли! – сказал Андрей, кивая в сторону племянников. Он не видел их уже около двух лет.
– Ну, ты как? – спросила Валя, положив ладони Андрею на плечи и сочувственно глядя ему в глаза.
– Нормально. Все в рамках.
Валя прослезилась и обняла Андрея.
– Ну ладно! – мягко отстранил ее Андрей, почувствовав, что его глаза тоже невольно наполняются слезами. – Я вам подарки привез.
– Может, не здесь? Давай лучше дома уже, – предложила Валечка.
– Нет, дома мы родителям сюрприз сделаем. А вы примите все это здесь, – настоял Андрей.
Он достал пальто и черный кожаный портфель «Луи Виттон» со стальной пряжкой.
– Это тебе, – обратился он к Евгению. – Носи на здоровье!
– А это тебе! – Андрей вручил Валечке большую зеленую коробку с золотистой эмблемой в виде трезубца.
– Господи! Андрюш, зачем так балуешь?
– Да, и чуть не забыл, – Андрей протянул Вале конверт. – Поезжайте куда-нибудь отдохнуть.
– Спасибо! – хором ответили Валечка с мужем.
– Андрюш, ты на сколько планируешь здесь остаться?
– Не решил пока, посмотрим. А что?
– Просто я думала, как мы все поместимся?
– Мне кажется, вам с детьми лучше в гостинице остановиться, чтобы не тесниться в квартире. Я номер сниму.
Они разошлись по своим автомобилям. Подъехав вплотную к «форду» Евгения, стекло к стеклу, Андрей шепотом сказал: «Просто заходим без предупреждения. Тут важна внезапность». Евгений улыбнулся в ответ.
«Господи! – думал Андрей. – Сколько всего здесь пережито! Сколько слез, горя и разочарований видели эти деревья во дворе, эти кирпичи в домах». Все эти скверы, подъезды, скамеечки, когда-то были частью его жизни. И сейчас это навевало светлую грусть.
Когда они подъехали к дому, Валечка разбудила детей. Две девочки и мальчик были точной копией Лисицыных. Девочки постарше – одной двенадцать, другой девять. Мальчику пять. Растрепанные со сна, они лениво потягивались и зевали. А когда заметили Андрея, то, как по команде, смущенно заулыбались. Андрей подошел к задней двери автомобиля и, открыв ее, кинулся обнимать племянников. Они ласкались к Андрею, словно щенята. Валя с умилением за всем этим наблюдала. Семья – действительно самое ценное, что есть в жизни.
– Ну что, спиногрызы! Отвяньте от дяди Андрея. Давайте я вас причешу, а то бабушка с дедушкой испугаются, – скомандовала Валя.
Дети подошли к ней, но не сводили глаз с Андрея.
Валя аккуратно расчесывала девочек. Женя принялся приводить в порядок волосы сына. Через пять минут дети приняли презентабельный вид и были готовы к встрече с любимыми бабушкой и дедушкой.
Андрей разгружал автомобиль. Целая гора вещей образовалась перед подъездом. Складывалось впечатление, что люди куда-то переезжают.
– Ты код помнишь? – спросил Андрей Валю.
– Вроде два-четыре-восемь, – ответила Валя.
Андрей поочередно нажал на кнопки, но дверь не открылась.