Жизнь на «галерке» резко отличалась от обычной жизни советских людей. Здесь не было никакого социализма или коммунизма, здесь царствовал самый жесткий капитализм. Значение имела только прибыль. И с каждым днем Андрей все больше убеждался, что люди в Советском Союзе лишь играют в коммунизм, а по-настоящему балом правит спекуляция. Взятки, кумовство и жадность стали теневой стороной советского общества. Коррупция процветала, и чем больше денег получала страна от продажи нефти, тем сильнее проявлялись человеческие пороки, алчность. Советские граждане стали имитировать Запад: культуру, моду, образ жизни.
В разгар летней сессии Андрей постоянно пропадал на «галерке»: каждый его выход означал хорошие продажи. Андрей никак не ожидал, что можно столько заработать на каких-то костюмах, пусть даже импортных. Свой долг матери он уже вернул и был рад, что сдержал слово и отцу ничего не пришлось говорить.
Начало лета выдалось довольно жарким. Андрей сидел в душной комнате общежития, погрузившись в раздумья. Нужно увеличивать продажи, но что же делать с учебой? Занятия в институте все больше и больше тяготили его. Взять академический отпуск? Но тогда придется объясняться с родителями. И уже в который раз Андрей откладывал решение этого вопроса.
В середине июня Игорь пригласил Андрея за город на шашлыки. Собиралась сугубо мужская компания. Сама идея Андрею понравилась, но перспектива целые выходные не видеться с Мариной не радовала.
– С нами поедут несколько парней, ты их знаешь, – предупредил Игорь, – и еще один человек… Непростой, но интересный. Неплохо бы с ним подружиться.
Хохол многозначительно посмотрел на Андрея.
Возможность обзавестись полезным знакомством стала веским аргументом – Андрей согласился и позвонил Марине, чтобы предупредить о своем отъезде. В ответ прозвучало лишь холодное: «Ну хорошо! Счастливо!» Девушка была недовольна, но Андрей принял это за обычный девчачий каприз. Времени выяснять отношения не было, и он решил обсудить все после возвращения в город.
Наступила та самая суббота. Молодые люди договорились встретиться на Финляндском вокзале в десять утра. Андрей с Геной приехали пораньше, но оказалось, что Игорь уже на месте: его ярко-красную футболку было видно издалека. Поздоровавшись, Игорь потянул товарищей в дальний угол вокзала, где их ждали Федор и Аркадий.
Федор подошел к поездке обстоятельно: брезентовая куртка и брюки, резиновые сапоги, большой походный рюкзак с палаткой.
– Привет-привет! – как всегда, дружелюбно пробасил Федор. Его румяное, чуть обветренное лицо расплылось в улыбке.
Справа от Федора стоял Мейхер. Вид у него был неопрятный, даже отталкивающий: засаленные волосы, выпирающий живот, поношенные черные штаны и растянутая футболка-тельняшка. В зубах у него тлела папироса. Мейхер никогда не отличался приветливостью, вот и сейчас он лишь кивнул Андрею с Геной.
Рядом с собиравшейся компанией на скамейке сидел молодой человек с длинным носом и черными, как смола, вьющимися волосами. На вид он был чуть постарше остальных парней. Слегка косящие глаза придавали его и без того доброжелательному лицу еще больше простоты.
– Это Яков, – Игорь указал рукой на молодого человека.
Тот привстал и протянул руку Андрею.
– Яков Малкин, – четко представился молодой человек. Он был довольно высокого роста, худощавый и немного сутулый.
– Электричка отправляется около десяти тридцати, – объявил Игорь, прервав процесс знакомства. – Айда на платформу!
Вся компания направилась наружу. Впереди торопливой походкой шел Игорь, сразу за ним вышагивал Мейхер, потом, что-то обсуждая, – Андрей, Гена и Савельев, последним, чуть отстав от остальных, – Яков. Выйдя на перрон, он не спеша закурил сигарету.
– Постоим пару минут, еще есть время! – крикнул он. – Игорь, не гоношись!
Андрей остановился первым, услышав просьбу Якова, за ним последовал и Гена.
– Эй, парни, постойте! – повторил Яков, обращаясь к остальным. – Покурю и пойдем.
Игорь поморщился:
– Ладно. Только договоримся: сигареты здесь! А туда, – он сделал таинственное лицо, – мы с Яшей везем кое-что интересненькое. На природе попробуем.
Игорь любил заинтриговать окружающих.
На берегу Лемболовского озера стояло много палаток – судя по всему, отдыхающие приехали сюда еще накануне. Отовсюду доносились запахи жареного мяса и дыма. Парни выбрали поляну прямо у воды. Чуть поодаль шумно веселились несколько компаний.
Андрей пошел искать большие камни, чтобы сложить мангал. Федор неторопливо разгрузил свой рюкзак и теперь устанавливал каркас палатки. Делал это он весьма умело, – чувствовалось, что Савельев опытный походник. Мейхер бесцельно бродил в стороне, иногда бросая на кого-нибудь сосредоточенный взгляд.
«Интересно, что их объединяет? – спрашивал себя Андрей. – Это же абсолютно разные люди! Мейхер себе на уме, вечно комбинации составляет. Савельев прямодушный и открытый. Как Федя может дружить с таким мутным типом?»