- Надеюсь, кухня рядом, - брякнул я. - Не представляю, как ты это сюда дотащила.
- Только от двери, - засмеялась девушка. - Кухня на первом этаже, а мы сейчас на одиннадцатом, в башенном кабинете. Но поднос сюда левитировал маркиз.
- Он маг? - сразу встрепенулся я.
- Как и ты, как и я немного, - она пожала плечами и смутилась. - Я только ученица.
- Я тоже не мастер, - невольно скривился я.
- Но маркиз говорит, ты нам всем сто очков форы дашь! Ой! - она вдруг прикрыла рот ладошкой и уставилась на меня широко распахнутыми глазами в полной растерянности.
- Что? - не понял я.
- Я вспомнила. Ты же... ты же был девушкой... Да?
Меня накрыло ужасом. Знает? Она знает? Знает неизвестный мне маркиз, который все рассказал неизвестному мне Винсу. И Эрмот Делимор - имя прокатилось в голове малиновым звоном гигантского колокола - тоже будет знать. Это только вопрос времени. И тогда каждое мое движение, каждый взгляд, каждое слово смогут выдать меня, унизить, растоптать. Я стану посмешищем. Я буду жалок. И, скорее всего, в этом сказочном мире магов и воинов, маркизов и графов, великих сражений и дуэлей за даму сердца, в мире ничего не знающем о равноправии секс-меньшинств, не видевшем гей-парадов и див-трансвеститов на пьедесталах шоу-бизнеса, в меня станут тыкать пальцем и окатывать презрением, как диковинку в цирке уродов. Почему? Почему случилось так, что именно в этом теле я встретил судьбу, которая должна была стать моей в той, другой жизни?
Я с такой силой сжал кулаки, что согнул вилку. Вот она, моя новая жизнь.
- Дог? - Лера внимательно смотрела на меня и больше не улыбалась. - Я сказала что-то не то?
- Нет, - я заставил себя расслабиться. - Просто... просто прошло слишком мало времени... наверное... Я... Это странно... я не всегда могу понять... мыслить, как парень... - я внутренне ужасался тому, что говорю, не понимал, зачем я это делаю, но не мог остановиться. - Особенно, когда сплю... когда просыпаюсь... Я знаю, что должен... нужно привыкнуть, но... не знаю, как объяснить. Образ мышления, сложившийся годами, невозможно изменить за три месяца. Можно привыкнуть к мелочам, даже к телу, но думать, чувствовать...
- Не надо, я поняла, - Лера положила ладонь на мою сжатую руку. - Наверное, тебе не просто. Я... я бы не смогла, я думаю. И чувства... - в ее взгляде промелькнула такая печаль, что я невольно накрыл ее руку своей. Лера вздрогнула и покосилась на меня. Потом пытливо заглянула в глаза. - Успокой меня. Скажи, что когда ты был девушкой, ты не успел никого полюбить. Потому что...
- Почему?
- Потому что я знаю, каково это - вопреки.
И я стала самой собой. Словно прокрутилось назад время, и я была не в странной комнате странной башни уже третьего по счету мира, а в родной общаге, с девчонками, в один из тех редких моментов, когда никто никого не пытался подкалывать, а всем было просто хорошо и грустно одновременно, моментов истины и абсолютной откровенности.
Мы съели ужин и выпили бутылку вина, принесенную Лерой для Делимора. И мы говорили. Говорили, говорили, говорили... Наверное, это было нужно нам обеим.
- Лер-р-р-ринея-я-я! - рык появившегося в дверях человека заставил нас обеих вздрогнуть. - Что, черт подери, здесь происходит?!
- Э... Винс? - и без того раскрасневшаяся от вина девушка зарделась еще сильнее. - Мы... мы ужинали. И я... я вводила Дога в курс... ик!.. дела...
- Вводила, значит? В курс дела? Дога? - вкрадчиво произнес мужчина, и губы его растянулись в очень нехорошей улыбке. Блеснули клыки, но я предпочла списать это на винные пары. Конечно, опыта по части возлияний у меня было больше, чем у Леры, но в голове все же слегка шумело. А странный тип, которого она назвала Винсом, неотрывно смотрел на меня и маленькими шажками придвигался все ближе. - А Дог, стало быть, - все тем же мурлычущим голосом продолжал допытываться он, - тоже тебя вводил? В курс дела?
Тут только до меня дошла двусмысленность ситуации. Мы сидели, вплотную придвинув кресла, одна моя рука покоилась у Леринеи на плече, а вторую она крепко сжимала своими ладонями. В двух бокалах еще искрилось немного недопитой рубиновой жидкости, а пустой штоф сиротливо валялся на полу. И этот Винс, кто бы он там ни был, похоже, все понял неправильно. Я открыла рот, что бы извиниться и попыталась отодвинуться от девушки подальше. Вот только до Леры доходило медленнее. Она вцепилась в меня еще сильнее и хмуро посмотрела на вошедшего.
- И в чем проблема? - упрямо поинтересовалась она.
Я все же вырвала у нее свою руку и совсем было собралась прояснить обстоятельства нашей приватной беседы, но Винс меня опередил.
- Проблема у этого маленького гаденыша, - прошипел он. - Не успел появиться, а уже спаивает и соблазняет мою ученицу!
В следующий момент меня вместе с креслом отбросило назад. Я не успела ни сгруппироваться ни вспомнить о своих новых способностях, а мне в лицо уже несся кулак.
