— Леди Диела. — Мерстер заслонил собой аквариум и нахмурился. — Я спрошу в последний раз: — Это действительно необходимо? Эта процедура… продлит жизнь моего Соя?
— Не продлит. — Я положила ладонь на тёплый лоб друга. — Она вернёт его к жизни. Но… цена за вашу ошибку будет высока, мерстер.
— Мне всё равно. Главное, чтобы Сой был в порядке.
— Вы потеряете возможность говорить с ним, — прошептала я, поглаживая ухо пса большим пальцем.
— Говорить? Вы можете объяснить нормально, леди?! — взорвался Кастелло. — Вы сцеживаете информацию по крупице в час. Чем дольше вы скрываете от меня все нюансы этого ритуала, тем меньше я вам доверяю!
Я вздохнула и покосилась на молчащего демона. Он не скажет. Никогда не признается. Придётся мне.
— Когда-то я совершила такую же ошибку, мерстер. Из-за голодания магические каналы Сааша почти высохли, он едва ли мог просто ходить. Первый раз нам никто не помогал, и я едва его не потеряла.
— Но причём тут невозможность говорить?
— Длительное отсутствие питания действует на мозг прислужника. А первая порция еды провоцирует взрыв магии. Это как наполнять пересохшую реку большим потоком воды. Она, в конце концов, просто выйдет из берегов. У Сааша отказал речевой центр мозга. А ещё он на некоторое время потерял память.
Кастелло вздрогнул. Я видела, как бледнеет его кожа и расширяются зрачки. Он паниковал. Не видел выхода и хотел помочь своему демону. Он искренне боялся, и в тоже время был готов на всё ради спасения мальчика. Когда-то меня точно также не остановили последствия.
Сааш лизнул меня в ладонь и потребовал новой ласки. Я улыбнулась, чтобы скрыть гримасу отчаяния. Даже демоны-прислужники чувствуют боль. Не такую, как человек, но всё же боль. И мне было искренне жаль этого мальчика, считавшего своего хозяина отцом.
Первым делом я соединила каналы магии между мерстером и мальчиком. Конечно, демонёнок боялся. И даже больше — он едва стоял на ногах от ужаса, но по одному только упрямому взгляду чёрных глаз можно было понять, что сдаваться он не намерен.
Сааш обхватил его ноги хвостом и положил лапу на голову. Мерстер приставил указательный палец к стеклу аквариума и прикрыл глаза. Тонкая нить канала едва заметно вздрогнула и наполнилась светом.
Только вот…
— Прекратите! — рявкнула я, обрывая нить связи. Мальчик покачнулся и тихо застонал.
С абсолютно невозмутимым видом Кастелло пытался меня обмануть. Пустил по каналу яшты собственную жизненную силу, пытаясь скрыть присутствие второго канала иллюзией. Этот гад не собирался спасать сына?
— Что вы делаете?!
— Ем магию, — процедил директор, сжав кулаки.
— Вы врёте.
Я закрыла собой прислужников и вскинула руку к груди. Меч отзывался с неохотой. Я ещё не успела полностью восстановиться, так что просто вынула два демонических кинжала из пространства души и наставила клинки на мерстера.
— Умная. Очень умная девочка, — рассмеялся директор. — На самом деле я не смогу просто съесть магию яшты. Вы ведь это уже поняли, Герцогиня?..
— Вы… — Я сглотнула и резко скрестила клинки. — Вы демон, не так ли? Только демоны не умеют вытягивать магию из живых существ без причинения физического вреда. Поэтому вы и не кормили Соя. Вы просто не могли этого сделать.
— Ну хорошо. Вы правы, леди. Я действительно демон. Что вы теперь будете делать? Дадите умереть моему сыну?
Вот же чёрт!
Я скрипнула зубами и скосила глаза на Сааша. Он наверняка сразу понял в чём тут дело, но молчал. А если он молчал, то этот демон не просто высший, способный жить в человеческом облике. Вот же попала.
— Древний, — шепнула я, чувствуя, как сохнет горло.
— Ну хватит. — Мерстер хлопнул в ладоши и улыбнулся. — Надоело всё. Хочу поговорить с вами, Герцогиня, без всяческих уловок.
— Не подходите… — Я отступила на шаг и наступила пяткой на ногу Соя. — Не смейте меня трогать, иначе…
— Вы меня убьёте? Хотелось бы, чтобы это было правдой, но увы. Я не могу умереть. Поверьте, я старался. Ну так что, готовы говорить? Честно говоря, не хотелось бы устраивать здесь бойню. Вы ведь понимаете, что если все эти милые люди узнают о моей сущности, то им придётся умереть?
— Что вам нужно?
— Спасти Соя, — не задумываясь ответил демон и облизнул отросшие клыки. — А также этот чёртов мир. И вы мне в этом поможете, Герцогиня.
— Н-но…
— У вас просто не будет шанса отказаться. Ведь теперь вы, как и я, находитесь в очень щекотливом положении.
— О чём вы? — Я нахмурилась, чувствуя, как жжёт в груди от нехорошего предчувствия.
— Знаете, почему я всю ночь пытался сломать эту чёртову статую? Нет, — тут же ответил он себе. — Конечно, не знаете. Откуда вам знать? Полагаю, даже ваш отец был не в курсе. Насчёт матери не уверен, но обязательно спрошу эту милую даму. Когда вы нас познакомите, — зловеще добавил Кастелло.
Я вздрогнула.
Этот Древний знал об отце и его экспериментах? Они были заодно или что?
— Не смотрите на меня, как на врага всего человечества, — попросил вдруг директор. — Я уже давно не играю в эти игры. Леди Диела, что вы почувствовали, когда прикоснулись к магии на последнем экзамене?
— Боль.
— Какого рода была эта боль?
