- Два. Первый раз, когда стал верховным жрецом. Второй сто пять лет назад, когда для ритуала потребовался сок Древа Жизни.
- Что в тайнике?
- Не знаю.
- Где он?
- Под корнями дерева. Там коридоры, словно лабиринт, и есть полость, которая закрыта силовым магическим полем.
- И ты не пытался войти?
- Я не сумасшедший, чтобы нарушить волю создателя.
- Кто охраняет Древо Жизни?
- Мне неизвестно.
- Но охрана есть?
- Конечно.
- Как определил?
- Взгляды из темноты и ощущение опасности. За мной наблюдали, но я мог быть в этом месте, имел на это право, и меня не трогали.
- Есть какой-то пропуск, кольцо или что-то еще?
- Нет.
- А твои амулеты?
- Я сам их сделал.
Не так давно эльф допрашивал Айнура, а теперь сам оказался на его месте, и паладину не стоило жалеть непримиримого врага. Но, тем не менее, вид сломленного старика, который пропитался собственным дерьмом и уже начал гнить заживо, невольно, вызывал жалость, и Ройхо отвернулся.
Паладин осмотрелся. Вечнозеленый лес Сарма, который, несмотря на зиму, не терял свою листву, под напором холодных северных ветров скрипел сучьями. Этот скрип и шум листвы, при определенных навыках в природной магии можно было даже разложить на вполне осмысленные слова и предложения, но ничего доброго человек в них не услышит. Лес не любил людей и хотел, чтобы они как можно скорее его покинули.
- Айнур, уходим, - завершив очередной допрос, обратился к паладину Иллир.
Ройхо направился к тропе, а полубог легким движением руки вызвал магический пресс и обрушил его на кокон.
- Шлеп-п! - магия превратила эльфа вместе с его оковами в лепешку и, оставив на вмятом грунте пятно из каменной крошки, костей и крови, заклинание рассеялось.
Иллир Анхо двинулся вслед за Айнуром и сказал:
- Я чувствую, что ты чем-то обеспокоен, паладин.
- Это так, господин, - не стал отрицать очевидный факт юноша. - Моя душа для тебя, словно открытая книга. И, заглянув в нее, ты сразу поймешь, что меня гнетет.
- Копаться в чужих головах и душах, пусть это даже мои последователи, удовольствия мало. Твой старший брат, окажись он рядом, подтвердил бы мои слова. Поэтому проще общаться живыми словами. Так что же тебя гнетет?
- Господин, ты можешь наказать меня за наглость, но я скажу, как есть. Я все равно не понимаю, зачем мы идем к Дереву Жизни и в чем смысл всей этой операции. Конечно, в тайнике бога Финголиэри немало интересных и дорогих артефактов. Но называть разграбление чужого тайника делом спасения человечества, по моему глубокому убеждению, это слишком пафосно.
Иллир издал смешок:
- Определенно, Айнур, ты не похож на других паладинов и в этом вы с Урквартом похожи. Нестандартные и, порой, видите то, чего другие не замечают. За это Улле Ракойна и отметила Уркварта, а я положил глаз на тебя и пока своим выбором доволен.
- Так ты пояснишь, что на самом деле происходит?
- Пожалуй, что да. Но сначала вопрос - в чем моя основная цель в этом мире, по твоему мнению?
- Стать сильным и подняться на следующий уровень, дабы иные небожители, когда они вновь получат доступ в наш мир, не смогли тебя победить и признали за равного.
- Хороший ответ, однако, неверный. Моя главная цель - сохранение байтила с душой и разумом моей богини, с ее последующим воскрешением, а только затем личное возвышение.
- И причем здесь тайник создателя эльфов?
- Финголиэри существо древнее и старше Кама-Нио. Он мудрый и хитрый, понимает, что при всей своей силе не бессмертен. Поэтому, когда наш враг привел в этот мир первых эльфов, он создал тайник с артефактами, которые смогут его оживить после гибели в пространстве богов.
- И мы идем за ними?
- Да. Именно они наша главная цель. Я хочу понять, как он собирался себя оживлять, при помощи чего и на каких принципах. И если я это пойму, богиня оживет раньше, чем вернутся другие небожители, и она защитит не только лично себя, но и всех людей. Вот потому я и сказал, что этот поход важен для судьбы всего человечества.
- Господин, позволь тебе напомнить, что при восстановлении полноценной связи с дольним миром, вернутся не только боги эльфов и манкари, но и человеческие. Например, Верш Моряк, Ярин Воин, Самур Пахарь...
- Они не смогут противостоять Финголиэри или Сиву-ушу, - прервал паладина Иллир. - Не тот уровень.
- Но почему все произошло так неожиданно и мы не подготовились к походу заранее?
- А чего тянуть, Айнур? Я в долгой подготовке нужды не видел. Узнал, что необходимо, обмозговал и отправился на Лесокрай. Потом мне понадобился верховный жрец эльфов, и судьба сама послала его в наши руки. Он подставился, и я узнал местонахождение тайника. А если ты хочешь спросить, почему я взял в рейд вас, хотя легко мог пробежаться к Дереву Жизни сам, то и это не секрет. Схрон Финголиэри, наверняка, прикрыт серьезными чарами, и чтобы его открыть, мне придется сосредоточиться и потратить какое-то время. В этот момент я буду беззащитен и вы, паладины, прикроете мою спину.
- Благодарю за откровенность, господин, - Айнур, который расценил беседу с Иллиром, как знак особого расположения, кивнул. - Я этого не забуду.
