— Финист принадлежит к одной из двенадцати старых семей. Представители которых и были легендарными охотниками.
— Финист из дворян? — удивился я.
— Бастард дома, — поправился Иванушка. — Как я. Или Иван. Но даже у бастарда семьи охотников есть навыки, полученные от предков. И пусть его не обучали ремеслу, сопротивляемость к подчинению у него куда выше.
Я кивнул, хотя мало что понял из слов дружинника. Если выживу и вернусь домой — обязательно попытаюсь узнать об этих охотниках побольше.
Дорога вывела нас к запертому ангару, у стены которого сидел, уронив голову на руки, один из бойцов Рипера. На наше появление парень не отреагировал ровным счетом никак. Казалось, он был без сознания. Ну, или крепко спал.
Мы же остановились, изучая створку.
— И? — первым нарушил молчание Иван. — Как попадем внутрь?
— Давай решим вопрос с этим, а потом уже будем думать — Иванушка указал на спящего. И шагнул было вперед, чтобы покончить с психом, но я его остановил.
— Стой! Кажется, я понял, как открыть дверь.
Оба Ивана с удивлением посмотрели на меня. Но я не ответил. Просто сказал:
— Прикройте, если что.
Бойцы кивнули, и осторожно опустили Сокола на землю. Я же шагнул к психу. Кончики пальцев пощипывали плетения серии, которую я собирался применить, если боец вдруг вскочит на ноги. Но противник не реагировал на мои осторожные шаги. Я остановился, глубоко вздохнул, пытаясь успокоить мандраж, и рывком сорвал расстояние до спящего. Подхватил парня, который, казалось, только сейчас начал приходить в себя, рывком поставил его на ноги, и с силой приложил лицом к черной панели. Такой же, которую я видел в кабинете покойного Федора. Дверь пискнула, и женский голос равнодушно произнес.
— Личность подтверждена. Дверь открыта.
Створка дернулась и начала медленно отъезжать в сторону, открывая проход. В ладони появилась рукоять рапиры, и удар в затылок оборвал жизнь стоявшего на коленях, оглушенного противника. И я шагнул в проем.
— Князь, — послышалось за спиной. Но я уже был в цеху.
Здесь было темно. А еще, в воздухе висел какой-то странный, словно бы успокаивающий сладковатый запах.
— Последние события были крайне тяжелыми, — послышался из динамиков голос Рипера. — И поэтому, я хочу рассказать вам и вашим друзьям сказку. Вернее, разыграть сказку. Помните, «Перед ним, во мгле печальной, гроб качается хрустальный. И в хрустальном гробе том, спит царевна вечным сном».
Где-то наверху загудели лампы и в ангаре вспыхнул яркий свет. И я увидел пять подвешенных на цепях металлических платформ в виде ступеней. Первая была пуста. На второй сидел боец. На третьей платформе меня ожидало уже два противника, а на четвертой — четыре. Психи никак не отреагировали на включенный свет. Просто сидели, словно чего-то ожидая. На пятой же платформе стоял большой хрустальный короб. в нем виднелась фигура, походящая на человеческую.
— Пока, наша спящая красавица еще не заснула вечным сном, — продолжил Рипер. — Но… признаться я думал, что вы доберетесь сюда… быстрее. И чуточку не рассчитал количество воздуха в этом ящике. Так что через три минуты, наша принцесса начнет задыхаться. И если вы хотите увидеть мадам Калинину в добром здравии — советую вам действовать быстро и решительно.
На стене вспыхнуло табло с таймером обратного отсчета. Я шагнул к первой платформе, которая болталась в паре метров от пола. Бойцы, которые уже вошли в зал, последовали было за мной, но были остановлены голосом Рипера:
— Э, нет. Так не пойдет. На платформу сможет ступить только рыцарь, который освобождает принцессу. Иначе мне придется применить кое-какие меры.
Бойцы переглянулись, но я процедил:
— Справлюсь.
И шагнул к первой платформе. Забрался на стоявший под ней ящик, подпрыгнул, ухватился за вбитую в край плиты скобу. Подтянулся и оказался на покачивающуюся платформу. Осторожно шагнул вперед, подошел к краю. Взглянул на первого противника, сидевшего на соседней платформе, той что была чуть выше. Но он не двигался. И я прыгнул.
Псих ожил, когда я выбрался на его платформу. Вскочил на ноги, уставился на меня, и тут же дымовая граната ударила ему в ноги, запирая в ловушку. Я же шагнул вперед, и пнул бедолагу в дымовую завесу. Подошва ботинка вышибла противника, отправив его с качающейся плиты на захламленный бетонный пол. Послышался вскрик, хруст и все стихло.
— Готов, — отчитался с земли Иван. А я уже торопливо перепрыгивал на третью площадку.
Голова кружилась. Накатывало оцепенение, клонило в сон. Видимо, Рипер пустил в ангар какой-то сонный газ. Поэтому бойцы и оцепенели на площадках.
Расстояние между плитами было больше. Да и висела следующая выше, чем вторая. И в полете я едва дотянулся до скобы. Повис, подтянулся…
