Через полчаса все были в сборе и расселись за столом… Правильнее сказать, не расселись, а повисли над столом и начали завтракать. Вначале у путешественников это получалось плоховато. Булочки и плюшки, точно живые, выскакивали изо рта и уплывали. Прутик и Чижик постоянно стукались лбами, а Настенька никак не могла понять, где пол, а где потолок, – настолько всё перепуталось и перемешалось в космическом корабле.
– Главное – не делать резких движений, – учил Самоделкин.
– Не машите руками и не прыгайте, – барахтаясь между ребят, грозил пальцем Карандаш. – У меня из-за вас голова идёт кругом!
– Признавайтесь, кто из вас вставал ночью и разбил банку с вареньем? – подозрительно глядя на ребят, спросил Самоделкин.
– Это не я! – покачал головой Прутик.
– И не я! – сказал Чижик.
– Я тоже не вставала и не трогала банку, – пискнула Настенька.
– Интересно, никто не вставал, а в каюте капитана кто-то был, – грозно сказал Самоделкин. – Если не вы, то кто же?
– Может быть, в нашем «Дрындолёте» завёлся призрак? – таинственным голосом произнёс Прутик. – Вот он и бродит по ночам.
– Ты ещё скажи, что у нас в ракете привидения летают, – замахал руками профессор Пыхтелкин. – Нет, я не верю ни в каких привидений.
– Смотрите, смотрите, следы! – закричал неожиданно Чижик.
– Какие следы? Где следы? – загалдели все одновременно.
– Да вот же, вот, – пытался показать Чижик, но от резкого движения рук завертелся, как колесо.
– Вон, на полу, – показал Карандаш. – Точно, чьи-то следы.
Самоделкин подлетел к ящику с инструментами и достал оттуда большое увеличительное стекло. Затем железный человечек добрался до таинственных следов на полу и стал внимательно их изучать. Железный капитан корабля осмотрел отпечатки ног и, достав из ящика деревянную линейку, измерил следы.
– Прямо как настоящий сыщик, – прошептал на ухо Карандашу профессор Пыхтелкин. – Интересно, зачем он изучает следы?
– Сейчас мы выясним, кто из вас был здесь ночью, – строго сказал Самоделкин. – Я измерил следы на полу и теперь буду обмерять ваши ступни.
Железный человечек был похож на настоящего сыщика. Он подлетал к каждому из путешественников и измерял ступни. Ни у кого не оказалось подходящего размера. Следы были длинные и узкие. Таких ног не было ни у кого из участников космического полёта.
– Странно, – почесал голову Самоделкин, – чьи же это следы?
– Смотрите, следы ведут в коридор, – сказал Карандаш. – Пойдём по ним и выясним, куда они ведут.
– По-моему, кто-то в варенье наступил, – догадался Прутик. – А может, не стоит ходить? – вдруг испугался он. – Вдруг это всё-таки следы какого-нибудь космического призрака? Вдруг он нас съест?
– Ерунда, – отмахнулся от мальчика Самоделкин. – Это кто угодно, но не призрак.
– Может быть, взять какое-нибудь оружие? – с опаской спросил профессор. – Вдруг этот таинственный пришелец опасен?
– Давайте лучше возьмём сетку, – предложил Чижик.
– А зачем нам сетка? – не понял Прутик.
– Мы его поймаем сеткой, как рыбу, и свяжем по рукам и ногам, – объяснил мальчик.
– А вдруг у него нет ни рук, ни ног? – спросила Настенька. – Вдруг у него вместо рук щупальца или клешни?
– Хватит нас пугать, и так страшно, – поёжился Чижик.
– Да, сетку лучше захватить, – согласился Самоделкин.
– Сейчас я её нарисую, – кивнул Карандаш и подлетел к стенке каюты.
Не успели ребята опомниться, как у художника в руках была сетка.
– Это не простая сетка, а специальная, для ловли африканских хищников, – сказал Карандаш. – Из неё даже слон не вырвется.
– Отлично! – обрадовался Самоделкин. – Тогда – вперёд. Если кто-то боится, то может остаться здесь.
Но на поиски таинственных призраков отправились все космонавты. Никто не хотел сидеть в пустой каюте, когда в ракете происходят такие удивительные события. Карандаш и Самоделкин подхватили сетку и вместе с ребятами выплыли в коридор космического корабля.
– Смотрите, следы от варенья тянутся вдоль всего коридора в самый дальний отсек нашего «Дрындолёта», – указал профессор Пыхтелкин.
– Ага, следы здесь поворачивают и идут прямо в отсек, где мы оставили наши рюкзаки, – сказал Самоделкин. – Значит, таинственный призрак, который шастает ночью по космическому кораблю, прячется именно там.
– Главное – это внезапность, – сказал шёпотом Карандаш. – Нам нужно растянуть сетку возле дверей и ждать, когда он покажется. А как только призрак выскочит из комнаты, тут-то мы его и накроем!
– Правильно, – согласился Самоделкин. – Только как бы нам его выманить? Не будем же мы тут весь день сидеть и ждать, пока он выползет.
– А вдруг он до ночи не захочет выходить? – спросил Прутик.
– Верно, – подхватил Чижик. – Наверняка это привидение только по ночам летает по коридорам. А днём оно спит.
– А зачем оно приходило в комнату, где мы обедаем? – спросила Настенька. – Оно что, голодное?
– Точно, это, наверное, привидение наши продукты и стащило! – хлопнув себя по лбу, воскликнул профессор Пыхтелкин.
– Какие продукты? – удивился Карандаш.
