— Не суть важно теперь, кто кого пытался обмануть. Давайте я перейду прямо к делу. Точнее расскажу о событиях, что подтолкнули нас к действию. Обстоятельства на самом деле серьёзны, пусть и взялись мы за них без должной ответственности. Что бы там не считала Алиса, но вы вампир, значит, по определению на стороне тех, кто недоволен карантином.
Я не стал опровергать или комментировать последнее довольно спорное утверждение, сказал примирительно:
— Договорились и давай на «ты», у нас в нижнем городе церемонии не слишком в ходу. Мы живём незамысловато.
Он кивнул и слегка приободрился на вид, как будто фамильярность могла всерьёз помещать мне сворачивать неугодные шеи или гнуть свою линию в переговорах. Да когда такое в заводе водилось? Ха-ха! Чайка продолжал:
— Я тебе расскажу, как сам понимаю. Что-то тебе известно лучше меня, иное, наверное, покажется смешным или тривиальным. Просто выслушай мнение человека с поверхности. Поначалу переселенцы думали только о том, как выжить в новых условиях, и при этом не рассердить господ с орбиты, но потом, сам понимаешь, начали бродить крамольные идеи. Второе-третье поколение уже несколько избавилось от страха возмездия и принялось искать пути. Для начала люди построили телескоп, ну такое устройство, которое помогало лучше видеть основной спутник землян и следящие модули, а заодно ловить исходящие от них импульсы.
Надо же, я этого не знал. Вампиры не покидали столицу, а вышеназванное устройство наверняка собрали где-то в менее приметном месте: там, где воздух чище и народу меньше: для чёткости изображения и секретности происходящего. Чайка продолжал, воодушевляясь от моего внимания:
— Записывали все переговоры, кодовые сигналы и прочее. Это нелегко было осуществлять, ты лучше нашего помнишь, сколь многих технологий нас лишили в отместку за эпидемию, но на нужное дело собирали всё что могли и отыскали способ сохранять записи полностью, ну чтобы однажды не только обработать их, но и, разобравшись, пустить полученные знания в дело.
— Обмануть, короче говоря.
Гессе довольно хмыкнул, Чайка кивнул:
— Да, можно и так сказать, люди полагали, что имеют на это право. С нами обошлись жестоко.
— Мне только об этом не рассказывай. Как я понимаю, с тех пор минуло изрядное число лет и теперь у вас есть не единственно записи, но и надежда построить ракету, а то и готовая модель, иначе к чему бы начинать тренировки на перегрузки и сотворять могучих людей, способных их вынести.
— Есть, — не стал скрытничать Чайка, вздохнул, словно извиняясь. — Одна единственная и возможности хоть как-то её испытать у нас не было. Поскольку с орбиты за нами присматривают неотрывно зоркие глаза, работы велись в подземном бункере, длительное время и понемногу. Мы подвозили небольшими партиями всё нужное, чтобы характер и объёмы грузов не вызывал подозрений. Не хватало теоретических знаний и технологий, не хватало людей, которым могли доверять. Как ты понимаешь, мы брали в расчёт, что за нами не только следят, но и засылают шпионов, может и не людей, а технические устройства. Всего опасались. Никто ведь не брался сказать наверняка, до какой степени земляным интересно происходящее на нашей планете. Они не говорили, а спросить у нас возможности не было.
— А игры затеяли для того, чтобы отбирать незаметно требуемых специалистов?
Моя догадливость не рассердила Чайку, напротив, я видел, что он испытал облегчение, обнаружив, что я спокойно принимаю истину такой, какая она есть.
— Да. Мы долго спорили об этом, я и мои компаньоны, игры создали, чтобы отвлечь возможный надзор, заставить тех, с орбиты, устрашиться жестокости дикарей и брезгливо отворотить рожи. На самом деле большинство истязаний, которыми подвергали друг друга игроки не выходят за рамки допустимого, жёсткости и жестокости происходящему добавляли средства массовой информации, куда мы сливали то, что нам было выгодно.
— Не особенно гуманно, ну да не мне об этом рассуждать. Вам следовало сразу привлечь вампиров, дело двинулось бы скорее.
— Теперь я думаю точно так же, но поначалу мы не рискнули вмешивать ваш народ в свои дела. Ты не поверишь, но живя бок о бок мы очень мало о вас знаем.
Прозвучало странно, хотя я и не удивился. Как только что выяснилось и мы, вампиры, не всё прозрели о людях. Вот ведь несуразица какая: существовали рядом, каждый день встречаясь, сталкиваясь два вида разумных существ, но так и не сумели за века по-настоящему сблизиться. Шагнуть навстречу друг другу, потому что свела вместе общая беда и следовало вкупе из неё выкручиваться.
Фигурально выражаясь, рыли каждый свой тоннель и страшно удивились, когда выяснилось, что копали в одну сторону. Видимо общее происхождение от человечества мозги никак не просветляет. Хотя… Раз не поубивали друг друга в первые годы карантина, значит, не так безнадёжны, как те, так и другие.
