— Хорошо, ты хочешь искренности, мне это по нутру. Есть обстоятельства, но об этом после. Я готов попытаться сотрудничать с равных позиций. Наша вина больше и поэтому не стану требовать доказательств. Желай ты войны, вернулся бы сразу в столицу.
Я позволил себе благодушную улыбку, и Чайка заметно приободрился. Я ещё подумал мельком, не слишком ли быстро отпустил хватку — мало потрусил могуществом, но потом решил проявить снисходительное милосердие. Человеку ломать себя было сложнее, чем мне, гаду этакому.
— Пожалуй, — сказал я примирительно. — Не только жажда мести вела меня сюда, были другие мотивы, и ты их понял.
Он отрывисто кивнул, а потом вновь посмотрел на панель прибора связи, тут же торопливо пояснив суть своего интереса:
— Дай мне связаться с Гелием. Ему нужна поддержка. Он там с ума сходит: всерьёз решил, что поступил подло, выбросив тебя со станции.
— И в этом я с ним совершенно согласен. Нелёгкий выбор: предать товарища или нарушить приказ. Был бы твой инертный газ чуть умнее, сначала поговорил бы со мной, и я бы ему объяснил, что для живодёрских мер нет причины, потому что я давно уже не нуждаюсь в человеческой крови. Перерос начальный этап развития и вышел на новый уровень.
Я проигнорировал жадный интерес Чайки, не желая баловать его подробностями. Включил прибор, отметя все попытки сделать это за меня. А то я не научился пользоваться связью! Они на полном серьёзе думали, что вампир глупее человека?
Гессе откликнулся не сразу, но довольно быстро. Вероятно, не бродил по станции, изучая хозяйство, а почти безвылазно сидел в информационном центре разбираясь с записями.
— Фредерик? Что-то случилось?
Встревожил внеочередной сеанс, надо полагать. Наверняка ведь договаривались о вызовах по минутам.
— Ну здравствуй, хрен мордастый! — сказал я, махнув Чайке рукой, чтобы не лез в серьёзный разговор.
Не знаю, что Гелий Гессе там конкретно переживал, но дыхание его сбилось так заметно, что я отследил перемену, невзирая на несовершенство линии. Мысленно порадовался и продолжал:
— Не вздумай в обморок падать, а то поднимусь обратно и начищу тебе рыло! Слышишь, Гес?
— Северен? Этого не может быть!
— Скажи это своей совести, бесчестная скотина! Я ведь говорил, что я хороший, но разве ты мне поверил?
Он гораздо быстрее непосредственного начальника сообразил, что я издеваюсь и разразился в ответ такими метафорами, что содрогнулся, наверное, весь околопланетный эфир. Чайка вытаращил глаза, а я захохотал от души. Рад был, откровенно говоря, что мужик в порядке и честно по мне страдает, да и особенного зла на него не держал.
В рамки благопристойности удалось войти не сразу, потому что Гессе там, наверху, никак не мог угомониться, да и я тут, внизу, тоже. В итоге беседу пришлось отложить ещё и потому, что станция уходила за горизонт, а связь пока на круг не работала. Гессе напоследок пообещал спуститься на планету и собственноручно переломать мне все кости, но я посоветовал ему оставаться там, где он есть. По разным существенным причинам.
После темпераментного сеанса связи осталась лёгкая грусть, но в целом перебранка пошла всем на пользу, потому что вернула в помещение уют разумной беседы. Мы выплеснули всё, что хотели и теперь могли пообщаться по делу. Чайка без промедления вернулся к своему важному вопросу и на этот раз я ему ответил:
— С научной точки зрения объяснить, как я выжил, не могу. Думаю, постепенно поймём суть происходящего, механизм очередного чуда, но говорить в первую очередь надо не об этом. Есть более важные, коренные вещи. Разберёмся с ними, дальнейшее пойдёт проще. Пока могу сказать только, что вынужденные выживать в разделённом на два вида раскладе мы все старались. Вы — придумывать искусственный мышцы и тем наращивать мощь, мы — эволюционировать естественным образом.
— Разве вампир так может? — не поверил он.
— Вампир, вполне вероятно, нет, но обозначив суть явления привычным словом, мы пошли на поводу старых понятий и в итоге упустили из виду, что всё происходит на другой планете, по иным принципам, да ещё и взаправду. Пора признать и закрепить законодательно, что мы не вампиры. Изменённые люди. Придётся напрячь извилины, сочинить нормальный термин, протереть зенки и начать уже конструктивно думать, а не банально бояться.
— Мне нравится подход, хотя…
— Давай без оговорок. Да, я тоже прозябал во тьме, думая, что превратился во вредную тварь, но вопреки самообману продолжал меняться, всё меньше нуждаясь в крови и всё больше в ясном небе. Я рос над изначальным грустным существованием и вырос если не до звёзд, то до орбиты точно, потому и спустился с неё домой, что мир этот не просто ко мне присмотрелся, но и принял на правах законного жителя. Нового человека. Я окончательно перестал быть землянином и ничуть не жалею о случившейся метаморфозе.
— То есть, вампир, прошу прощения, изменённый человек проходит долгий путь, чтобы в итоге превратиться в законное разумное существо этой планеты? Любой изменённый? А что тогда станется с теми, кто не отрастил клыки и прочую жажду? С нами?
