– К сожалению, человек и не подозревает заранее, каким существенным может оказаться его присутствие на них.
– Разумеется, разумеется, – снова с видом парикмахера, готового во всем угодить клиенту, кивнул инспектор. – У меня, однако, слава богу, большой опыт, и я знаю, что бывает, когда неожиданно вводится карантин. Первые минуты паники не раз уже использовали преступники, гостиничные воры, так что я всегда быстренько переписываю всех, кто присутствовал, когда зачитывалось постановление.
– Да? Очень предусмотрительно с вашей стороны.
– Спасибо. Если не возражаете, еще один вопрос. Формальность, но она сильно упростила бы дело. Быть может, кто-нибудь был у вас, когда полицейский стучал в дверь? Алиби всегда выглядит надежнее, если кто-то может его подтвердить.
Пауза – совсем короткая на этот раз. Чиркнула спичка.
– Нет, у меня никого не было.
– Ага! Хорошо, что мы это установили… Глуп все-таки персонал в этом отеле. Лифтер говорит, что видел в коридоре князя Сергея, который будто бы выходил из вашей комнаты… Чушь, разумеется, эти парни готовы наврать что угодно, лишь бы казаться поважнее…
– Князь, действительно, заходил ко мне. Минут за десять до того, как установили карантин. Но когда полицейский стучал ко мне, его уже тут не было. Он сказал, что собирается зайти еще к Вангольду, хотя не исключено, что коммерсант успел уже уйти. Наверняка, князь выходил именно от него. У Вангольда семидесятый номер, третий но коридору.
– Да, я это знаю. Лифтер сказал, что толком не уверен: – может быть князь выходил и от Вангольда, но я ему не поверил. Теперь, однако, раз он выходил не от вас, приходится поверить.
– Конечно, князь мог выходить только из семидесятого, от Вангольда.
– Любопытно. Именно там и произошло убийство.
Долгое, мертвое молчание. Человеку под кроватью казалось, что оно душит его.
– Но ведь… – послышался голос девушки, – вы сказали, что… доктора Ранке убили в семьдесят первом…
– Я говорил такое?… Значит, ошибся. Убийство произошло в семидесятом номере, номере господина Вангольда. Ваш номер – семьдесят второй, а в семьдесят первом никто не живет.
Что говорить, удар был ниже пояса. В комнате наступило гнетущее молчание. Скрипнул стул…
– Ну… – мягко проговорили тупоносые башмаки, – думаю, на этом мы закончим формальности. Конечно, пережить такое… Простите, что обеспокоил вас…
– Послушайте… – снова скрип стула. – Заметьте, что я не видела князя после того, как он вышел от меня… Я только предположила, что он мог зайти к Вангольду…
– Естественно. Я даже не стал этого записывать… Такой утонченный, знатный аристократ никак не может быть связан с подобной историей.
– Я тоже так думаю.
– Рад, что наши мнения совпадают. Я с большим почтением отношусь к князю, и лорд Шиллинг, губернатор острова Тонга, которому я в свое время имел счастье оказать кое-какие услуги, только сегодня утром обещал меня с ним познакомить. К сожалению, тут вмешался этот карантин.
– А… вы прибыли сюда не из-за карантина?
– Разумеется, нет. Я расследую совсем другое дело и сам застрял здесь из-за карантина.
– И еще какое-то… преступление… случилось в отеле?
– Не в отеле. Однако к отелю привели следы одного из самых опасных мерзавцев на наших островах. В преступном мире он известен как «Ужас Явы». Безжалостный грабитель и убийца. И при этом человек с обманчиво приятной внешностью. Следы оборвались в саду отеля. Если бы я знал, что он и впрямь скрывается где-то здесь, можно было бы и не ломать голову над убийством… Странное дело, но рядом с убитым Ранке я нашел вот такую белую роговую пуговицу. Очень напоминает пуговицу от домашнего костюма… Не так ли?
– На мужские костюмы не ставят белых роговых пуговиц…
– На выходных, конечно, нет, но на пижамах случается. Именно в такой пижаме он удрал от меня, хотя, разумеется, не обязательно сюда. Было бы слишком большим везением, если бы карантин сыграл мне на руку.
Тупоносые башмаки щелкнули друг о друга – видимо, их хозяин поклонился… Скрип двери…
– Рада была познакомиться с вами… – проговорила Мод.
– В случае чего можете довериться мне, мисс Мод. Я не бессердечная ищейка…
Дверь захлопнулась. Когда Мод повернулась, человек в пижаме уже сидел в кресле и курил.
Мод бросила на него безмолвный, мрачный взгляд.
– Слушаю? – спросил молодой человек и, не получив ответа, с признательностью добавил: – Я в основательном долгу перед вами… Что вы после всего этого скажете мне как «Ужасу Явы»?
Мод тихо, без всякого укора в голосе спросила:
– Это вы убили доктора Ранке?
– Разрешите сначала и мне задать один вопрос.
– Пожалуйста.
– Это вы убили доктора Ранке?
– Не забывайте, что и у моего терпения есть предел. Спасая вас, я сейчас рискую уже гораздо большим, чем простой компрометацией.
