— Ладно, допустим, я вам верю, но что вы мне предлагаете? — спросил я, посмотрев на них троих.
— Пока ничего, но я хочу в будущем рассчитывать на вашу поддержку.
— Хорошо, расскажите мне про Каиновых, тех, кто живет в городе, — сказал я внимательно посмотрев на Раевского, его глаза вспыхнули. Он был рад, что я ему дал обещание.
— Есть кто-то ещё, кроме Каиновых? Может быть, их союзники? — спросил я, и Раевский задумался.
— Истомин — богатый человек, занимающийся речными перевозками. Часть из них — нелегальные. У них с Каиновыми совместный бизнес. Ещё есть Вереницкий, их верный помощник. Можно начать с них.
— Неплохо. Я пока не могу ничем помочь, но вы можете на меня рассчитывать, — сказал я.
Гудков внимательно слушал и кивал, потягивая очередной стакан.
— Кстати, я хочу пригласить вас в своё поместье, — предложил Раевский.
— Приду обязательно.
Мы ещё немного посидели. Раевский, несмотря на серьёзность ситуации, даже рассказал несколько анекдотов. Но наши посиделки прервал Стронский, который, увидев нашу компанию, уселся рядом со мной и поставил бутылку на стол.
— Вы не будете против, если я вам немного помешаю?
— Нет, — дружно ответили мы.
Стронский окинул нас взглядом.
— Честно говоря, тут скучновато. Может, сыграем в карты?
— О нет, — произнёс Гудков, отмахиваясь руками.
— А что? Боишься проиграть немного денег? — удивился Стронский.
— Нет, с тобой можно всё проиграть, — ответил Сергей.
— Хватит! Давайте играть! Сегодня мне не везёт. Раевский, вы тоже не хотите сыграть? Или боитесь, что в карты не повезёт? Ставьте сегодня на дам, говорят, они приносят удачу.
— Особенно пиковая. Я играю, — сказал Раевский и кивнул.
— Вот, сразу видно игрока! Не хочет тратить время на скуку. Замечательно! Сыграем прямо здесь. Я сейчас позову, чтобы принесли карты. Знаю, что вы не откажетесь.
Стронский махнул рукой и крикнул: «Карты!». Несколько слуг кивнули и растворились в толпе. Через некоторое время на столе появились карты. Стронский мастерски их распаковал, перетасовал колоду.
— Не стесняйтесь, господа, ставьте, ставьте.
— Где Мария? — спросил я, глядя на Стронского.
— Мария? Нет, что вы! Она не приехала. Хотя отец говорил, что безопаснее будет здесь, среди людей. Но она упрямилась, сказала, что у неё сильно болит голова и что она больше не может терпеть эти балы. В общем, мы её не уговаривали, и она осталась в поместье. Ну что, играем?
— Я не играю. — сказал я.
— Почему? — удивился Стронский.
— Всегда выигрываю, — ответил я.
— Поспорил бы с вами, — резко отозвался Стронский и снова принялся тасовать только что распакованные карты.
Я встал, чтобы не мешать, и решил пройтись по залу, понаблюдать за гостями и познакомиться с кем-нибудь ещё. Раевский для меня удача. Наши роды можно будет объединить в будущей войне с Каиновыми. Но это потом. Сейчас я хотел немного отдохнуть.
Однако расслабиться мне не дали. Зазвонил телефон. Я взял его и увидел на экране входящий вызов от Марии. Удивившись, я ответил.
— Прошу, срочно приезжай ко мне! — раздался её встревоженный голос.
— Что случилось? — спросил я.
— Прошу, приезжай ко мне. Только прошу, никому ни слова, что едешь ко мне. Я тебя жду одного. В этом доме есть призрак, я хочу, чтобы ты никому не говорил, а то отец сюда всю свою охрану вызовет. Моя охрана тебя пропустит.
— Хорошо, приеду, — сказал я и отключил телефон, внимательно посмотрев на гостей и столик, за которым сидели Стронский, Раевский и Гудков. Они были заняты игрой. Я попрощался и, несмотря на все их уговоры остаться, вызвал такси. Тянуть не было смысла.
Хотя я догадывался, что, возможно, никакого призрака не было. Ей просто показалось. После встречи с привидением может казаться всё что угодно.
Да, бал мне уже надоел. Стронский и Раевским играли в карты, спускали состояния друг друга, смеясь… Гудков пытался заговорить с какой-то дамой, но она его игнорировала.
Сергею явно не везло с девушками — возможно, из-за неуверенности в себе. Но мне пора ехать! На Марию, возможно, напала орда призраков, а я всё тут сижу.
Машина приехала. Я спустился в холл и вышел на улицу, где стемнело, и свежий воздух ударил мне в нос. Жёлтая машина затерялась среди дорогих автомобилей, и я подошёл к водителю и сказал:
— Мне к поместью Стронских, что за городом. Вы знаете адрес?
— Кто его не знает? Этот старик перекрыл все дороги к нему, и нам приходится объезжать. Оказывается, кругом его частная собственность, — ответил мне с жалобой таксист.
— Отвезёте меня? — спросил я, разглядывая мужчину в толстом свитере и с небольшими усами под носом.
— Садитесь. А меня пропустят?
— Должны, — сказал я и сел в машину.
Мы поехали. Я ещё раз посмотрел на особняк, который был залит огнём, и доносилась музыка. Стронский действительно закатил большой бал. Всё, как полагалось.
Мы ехали сначала по ночному городу, который утопал в огнях, но через некоторое время машина выехала на трассу и прибавила скорость.
