На севере, вблизи крепости Эль Хабис, два романтических ущелья — Эс-Сияг и Эль Муесра, которые были исследованы господином Хорсфилдом и госпожой Конвей. Они нашли там остатки нескольких больших и богатых домов, высеченных в скалах. Некоторые из этих домов в более позднее время были превращены в гробницы. Обнаружено несколько нетронутых гробниц, в которых найдена керамика, относящаяся к сравнительно раннему периоду. Это делает вероятным то, что дома, вырезанные в скалах, представляли собой жилища обитателей Петры во времена, когда она впервые стала богатым и преуспевающим центром караванной торговли.
В связи с этим я хочу отметить, что дома, высеченные в скалах, напоминают нам подобные подземные дома, которые иногда встречаются в Африке. Только немногие знакомы с богатым подземным городом римского времени, который в Тунисе известен под названием Bulla Regia, однако Garian, подобный город рядом с Триполи, населенный арабами и евреями, часто посещают, и те, кто видел его, понимают, о чем я говорю.
В позднеэллинистическое и раннеримское время Петра спустилась в ущелье и изменила свой характер, она из подземного превратилась в наземный город. Возможно, что именно в это время она была обнесена стеной, которую по-прежнему можно видеть, хотя она и не целиком совпадает со стеной византийского времени, сохранившейся очень хорошо. Датировка ранних стен Петры неясна, что дает повод для различных спекуляций на протяжении очень длительного времени, так как никаких раскопок ни вдоль стен, ни под ними не велось. Тем не менее я хочу отметить, что ни Диодор, чье описание восходит к концу IV или началу III в. до н. э., ни Страбон, отразивший условия, сложившиеся в конце II в. до н. э., не упоминают о фортификации Петры.
Похоже, что в ранненабатейское время только цитадель была укреплена, а последние набатейские цари построили стены в то время, когда они могли воспользоваться анархией позднеэялинистических дней и создать свою Сиро-Аравийскую державу.
План города внутри стен был обусловлен караванной торговлей. Ось города — центральная улица по реке — Вади Мусе, которая частью перекрыта сводами. Так называемая триумфальная арка — орнаментальные ворота, развалины которых сохранились и по сей день, переброшены через реку-улицу (см. рис. VI, 2). С одной стороны этой главной улицы, на западном плато города, на террасах, обращенных в сторону города, — храмы и общественные здания. Два храма по-прежнему высятся как гордые руины; один из них — Каср-Фираун, даже сохранил на стенах своей целлы остатки скульптурных украшений в технике стукко. До сих пор просматривается общий план трех больших рыночных площадей. Здесь были сосредоточены богатства, здесь банкиры, купцы, посредники и их агенты вели свои дела, здесь передавались из рук в руки золото и драгоценные камни, здесь сладко пахло тмином, а воздух был пропитан ароматом благовоний и других пахучих листьев и корней из Индии и Аравии.
По крайней мере, часть жилого квартала города по-прежнему состоит из домов, даже в позднее время вытесанных в скалах, в то время как часть образована домами на противоположном берегу главной улицы-реки. Здесь стены больших дворцов, и дворца царя царей, могли находиться бок о бок с другими большими жилыми домами.
В целом руины, как те, которые относятся к городу, так и те, которые относятся к святилищам, домам и фасадам гробниц, великолепны и исключительно романтичны, однако они сохранили мало воспоминаний об истории города. Его дома по-прежнему стоят покрытые пылью веков, фасады гробниц по-прежнему не датированы, надписи монотонны и бедны содержанием. Все теории об историческом развитии Петры и эволюции ее архитектурного стиля по-прежнему «висят в воздухе». Предположения тех, кто считает, что Петра утратила свое значение во времена Траяна, так же необоснованны, как и мысли тех, кто думает, что II в. н. э. был временем наибольшего расцвета. Единственные определенные сведения, существующие на сегодняшний день, — это полученные французским доминиканцем о. Жюссьеном (Jaussen) и Са-виньяком (Savignac), который последовательно исследовал надписи и архитектуру подобных гробниц петрейских купцов в их караванном городе Эль Хегра. Теперь мы точно знаем, что в I в. н. э., т. е. в раннеимперское время, все типы этих петрейских гробниц, которые современными учеными так впечатляюще распределены по степени эволюции, использовались одновременно. Однако не хватает одного типа гробниц, которые имели бы целиком эллинистические фасады, — факт, который подтверждает, что они относятся ко времени более позднему, чем период правления Августа, и могут относиться ко времени Диоклетиана. Они столь роскошны и великолепны, что не могли быть построены в какой-нибудь период упадка города.
