— Хех, — волшебник удивленно осмотрел немолодого герцога, отрастившего круглый живот, — странно, что не объявили владыкой Тамора. Вроде изгнанники приклонили колени и назвали герцога Кальвонского Императором.
— Давно это было, — улыбнувшись ответил вошедший за герольдом сорокатрехлетний мужчина. Седина прогрызла светло-каштановые тона его волос. Натертое ароматическими маслами лицо блестело, еще больше выделяя для окружающих синеву выбритых щек. Носил он коричневый кафтан, отделанный мехом куниц и золотой парчой, а также тоненькие сапожки из телячьей кожи. На поясе короткий меч в золоченных ножнах, а на груди красовалось золотое ожерелье с подвеской в виде перевернутого креста — знака Эсмей.
— Да и угольным регионом ныне правит другой герцог, как и городом Маврун. А вас, если не ошибаюсь, Пирей лишил всех титулов и наделов.
— Вы правы, — Затриан усмехнулся, — рад приветствовать почетного гостя. К тому же, дальнего родственника Императора.
Все присутствующие уставились на Эразма.
— Чего рты разинули?! — волшебник нахмурился и зло огляделся. — Продолжайте трапезу. Ну! — люди, включая приключенцев, медленно рассаживались по местам.
О деревянный пол заскрипели стулья. Послышались осторожные, тихие разговоры. Эфит грубо стащил зеленоватого со стола, а Джубал наполнил опустевшие кружки элем.
Брюзгливый подошел к внезапному гостю.
— Пирей — это ответвление от рода Пифарей, — тихо начал Эразм. — Одно из многих.
— Соглашусь, — Фурий качнул головой, — приставка Нарст означает то, что ваша семья ведет начало от основания Империи, но все же… Император Мариел ваш четвероюродный племянник.
— Если вы, герцог, надеетесь, что я смогу выпросить у Императора ваше прощение, то глубоко ошибаетесь.
— Вообще-то я хотел поговорить о другом, более интересном вопросе, мой друг.
— Та-а-а-к, — Эразм тяжело вздохнул. — В последнее время я обрастаю друзьями, словно свинья жиром.
— Ха-ха-ха, — при смехе живот Затриана слегка потряхивало. — Наслышан о вашем непростом характере.
— Тогда не мешайте мне есть. Пока мы тут мило болтаем, другие мои, — волшебник поморщился, — друзья опустошат стол.
— Само собой, — Фурий мягко улыбнулся и едва заметно качнул головой в качестве извинений. — В любом случае я хотел пригласить вас в другое место. Тут… э-э-э… немного неподходящая обстановка. Приходите послезавтра вечером на театральное представление. Мы, таморцы, содержим в этом забытом богами городишке, настоящий оазис цивилизации. Наверняка вы видели огромное здание бывших терм. Теперь это действующий и, не побоюсь этого слова, выдающийся театр. Конечно, многие актеры и прислуга из местных, но… сами понимаете…
— Театр? — Эразм поднял брови от удивления. — Приятный сюрприз. С удовольствием приму ваше приглашение. Мои спутники тоже приглашены?
— Спутники? — герцог брезгливо оглядел приключенцев, поглощавших еду и напитки без какого-либо приличия. А Шалилун и вовсе позволял себе швыркать, словно эль только что сняли с огня. — Если это необходимо…
— Отлично, — лорд Пифарей бесцеремонно прервал герцога и удалился к столу.
Фурий опешил. Он стоял посреди зала и таращился на волшебника. Ситуацию спас герольд, который снова вышел вперед и почти закричал: «Властитель Кальвона и Мавруна, Его Светлость герцог Затриан Корфунций Фурий!». Никто особо не обратил на него внимания, но герцог сообразил, что можно уйти и с достоинством зашагал прочь. Солдаты, гремя оружием, покинули дуккан вслед за господином.
Брюзгливому пришлось объяснять союзникам тонкости аристократических родственных связей, впрочем, более-менее разобрался только Эфит. Ослябя же проникся к наставнику еще большим уважением и поблагодарил Эсмей за то, что свела его, крестьянского сына, с родственником самого Императора Тамора. Что это, если не божественное проведение?
Посиделки окончились через пару часов. Варвар и орк осушили целый бочонок эля, но и Джубал старался от них не отставать. После все разбрелись по комнатам. Свободных оказалось всего две. Одна для Эразма и его учеников, в нее же вселился и молодой скорпион, так как имелась еще одна кровать. А вторая, находившаяся аккурат напротив, оказалась занята остальными. Спальные помещения располагались на втором этаже трактира, и героям пришлось одолевать узкую деревянную лестницу.
На утро нордварец проснулся с больной головой. Он окинул пыльную комнату раздраженным взглядом. Шалилун спал у кровати, стянув одеяло на пол. Эфит отсутствовал. Его ложе было аккуратно заправлено. Сказывалась армейская выправка. Варвар отворил деревянную дверь и затопал по коридору к лестнице.
Ветеран стражи вольного города уже завтракал пшеничной кашей со шкварками, обильно смачивая ее ароматным чаем с чабрецом.
— Ты сегодня без топора? — Эфит заметил спустившегося в зал союзника.
— Голова раскалывается, — пожаловался здоровяк и со стоном опустился на деревянный стул. — Южный эль не такой как на севере.
— Тут все не такое как на севере. На, — страж пододвинул кружку с белой густоватой жидкостью.
Варвар с сомнением поглядел на предложенное и осторожно понюхал.
— Что-то кислое.
