– Поверь, мои новости впечатлят даже тебя. – Коко лизнула мне щеку, и я нахмурилась, почувствовав, насколько шершавый у нее язык. – Неужели в мое отсутствие никто не смазывал ей язык кокосовым маслом? Он как наждак!
– Коко никого к себе не подпускала, – объяснила София. – Я пыталась. Стивен, скажи ей.
– Правда пыталась, – подтвердил он. – Я видел.
– Хохотал, пока с дивана не упал, – добавила София.
Я покачала головой и посмотрела в томные глазки Коко.
– Не хочу и думать, что тебе пришлось вытерпеть.
– Да не так все ужасно… – начала София.
– Дорогая, – перебил ее Стивен, – похоже, она говорит с чихуахуа.
Закончив с язычком Коко, я попросила всех ненадолго прервать работу и сесть за длинный стол.
– До конца дня, – объявила я, – мы будем заняты особым проектом.
– Звучит прикольно, – обрадовалась Вэл.
– К сожалению, ничего прикольного в нем нет. – Я посмотрела на Ри-Энн. – Приглашения на свадьбу Уорнеров уже отправлены?
«Пожалуйста, скажи нет, пожалуйста, скажи нет…»
– Вчера, – гордо отчиталась Вэл. От сорвавшегося с моих губ ругательства она вытаращила глаза и запротестовала: – Ты же сама сказала! Я только выполняла твое…
– Знаю. Все нормально. К сожалению, теперь придется поработать дополнительно, но мы справимся. Ри-Энн, пожалуйста, распечатай основной список. Мы свяжемся с каждым и лично оповестим об отмене мероприятия.
– Как это? Почему? О чем ты говоришь?
– Мы должны перепланировать свадьбу Бетани Уорнер и Райана Чейза.
– Насколько? – поинтересовался Стивен.
– Полностью.
Тэнк с ошеломленным видом уточнил:
– Ее откладывают?
– Отменяют, – сказала я. – Навсегда.
Все уставились на меня и хором выдохнули:
– Почему?
– То, что я вам сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Мы не сплетничаем о клиентах. Никогда.
– Да, мы все в курсе, – поторопил Стивен. – В чем дело, Эйвери?
Два часа спустя команда всё еще была ошеломлена таким поворотом событий. Я заверила всех, что нам оплатят потраченное время. Будут другие свадьбы и новые возможности проявить себя. Но все выглядели несколько подавленными тем, что приходится отменять свадьбу, до которой оставался всего месяц. Стивен уже успешно аннулировал бронь кортежа из «роллс-ройсов» и кое-что из свадебных сувениров. София связалась с компанией, отвечающей за банкет, и фирмой по прокату столов и стульев и теперь ждала, когда ей перезвонят. Вэл и Ри-Энн я поручила обзвонить всех приглашенных и сообщить об отмене свадьбы, но молчать о причине.
– Сколько еще нам тут торчать? – простонала Ри-Энн. – Уже пять часов. Я хочу домой.
– По возможности давайте поработаем до шести, – попросила я. – В зависимости от того, как пойдет отмена, нам всем придется на этой неделе работать сверхурочно, поэтому вы вправе… – Я осеклась, услышав, как в замке входной двериповорачивается ключ.
Ключи имелись только у меня, Софии, Стивена… и Джо.
Он вошел и тут же отыскал меня пронзительным взглядом.
В комнате повисла оглушительная тишина.
Джо выглядел погано: явно не выспался и растерял остатки терпения. Он был большим, угрюмым, сердитым… и только моим.
Сердцебиение отдавалось в ушах рваным ритмом.
– Мне позвонил Райан, – хрипло произнес Джо.
Все притихли, жадно прислушиваясь и даже не пытаясь изображать, что заняты своими делами. А Коко забралась на спинку дивана и с любопытством глядела на нас.
– Он тебе рассказал… – начала я.
– Да. – Было понятно, что Джо плевать на то, кто еще находится в комнате и что они увидят. Он смотрел только на меня. Слегка покраснел, крепко стиснул зубы: Джо всеми силами пытался держать себя в руках, но явно был готов сорваться в однусекунду.
Нужно отправить всех домой. И поскорее.
– Дай мне закончить пару дел, – обманчиво спокойно предложила я, – а потом поговорим.
– Я не хочу разговаривать. – Джо шагнул ко мне и остановился, когда я инстинктивно отступила. – Через тридцать секунд ты станешь моей. Наверное, ты предпочтешь, чтобы это случилось наверху. – Он посмотрел на часы.
– Джо… – Я покачала головой, и с губ сорвался нервный смешок. – Ну прекрати, нельзя же вот так…
– Двадцать пять секунд.
Черт. А он не шутит.
Я бросила беспомощный взгляд на Ри-Энн и Вэл, которые веселились от души.
– Идите домой, – коротко сказала я. – Вы все отлично поработали. Увидимся утром.
– Я, пожалуй, задержусь до шести, – невинно протянула Ри-Энн.
– Я тебе помогу, – поддержала ее Вэл.
Тэнк покачал головой и одарил меня одной из своих редких улыбок.
– Я выставлю их за порог, Эйвери.
– Поехали поужинаем, – небрежно предложил Софии Стивен, беря ключи, словно все происходящее было в порядке вещей. Словно никто и не собирался накинуться на меня в гостиной.
– Восемнадцать секунд, – предупредил Джо.
Возмущенная и растерянная, я в панике метнулась к лестнице.
– Джо, это смешно…
– Пятнадцать. – Он не спеша пошел за мной.
Чувствуя себя как загнанный зверь, я начала взбираться по ступенькам, которые словно превратились в едущий вниз эскалатор.
