Вслед за ним сели все остальные. Последним был Птолемей, запустивший в небо беспилотник. Черная туша внедорожника взрыла колесами грунт и выехала. Дрон парил сверху и выдавал себя лишь маленьким красным огоньком.
Ковчег должен был быть совсем рядом, и скоро они его найдут. Они — орудие Сурового Бога, и Апокалипсис не отменить. Таков промысел Божий — неисповедимый и беспощадный.
Вскоре на поляну вернулся ворон, желающий поживиться горелым мясом. Он, как завороженный, смотрел на пламя, лишь единожды посмотрев на место, где стояла машина. Среди множества следов остались отпечатки с силуэтом саламандры — следы от новой обуви Гермеса, накануне раздобытой им на заброшенном блокпосте.
****
Только страх разбиться на самолете вынудил Артура Мчатряна спрыгнуть с дырявым парашютом. А тем более, с низкой высоты, с собакой и дипломатом. Но, благодаря этому он выжил — огненное зарево от падения самолета в мертвом лесу на севере подтверждало правильность его решения.
Фактически, он счастливчик. Его друзья и коллеги погибли, а он выжил, чтоб стать новым прометеем. Это была маленькая жертва, учитывая общий масштаб бедствия.
К сожалению, естественным последствием такого приземления стала травмированная нога, хотя могло быть намного хуже. В первое время майор от боли даже потерял самоконтроль, из-за чего не удержал собаку, и она убежала. Когда Мчатрян пришел в себя и приподнялся, он увидел собачьи следы, ведущие на юг — туда, где темнела громада заброшенного города.
У него не было ни рации, ни ракетницы. И даже если бы были, он не был уверен, что можно было бы этим воспользоваться. Не то время, и не то место, чтоб расслабиться и терпеливо ждать подмогу. И все же он надеялся, что Лена сможет его найти до того, как он умрет и унесет свой секрет в могилу. Правда, только сейчас он осознал, насколько мало ей сказал, но у него есть оправдание — как он и подозревал, среди них оказался саботажник.
До Илиона было не так уж и далеко, но он даже не рассматривал этот вариант. Больше 20 часов пешком, по весеннему бездорожью, с подвернутой ногой, с преследователями на хвосте — его шансы были мизерными. Поэтому он решил, что в первую очередь нужно найти собаку, и пережить ночь. Нужно убежище.
Мчатрян сжал ручку красного кейса, достал пистолет и пошел к городу через огромное чернеющее поле, усеянное военной техникой. Нога ужасно болела, а идти нужно было не меньше трех километров. И все же он упорно ковылял дальше — среди танков, бронетехники и пожарных машин. То тут, то там он видел раскрытые дверцы и люки, которые поскрипывали от ветра. Кажется, здесь произошло сражение. Давным-давно, правда. Пролетела черная тень, и устремилась на юг. Летучая мышь. И больше никаких животных.
Периодически Мчатрян проходил через участки, где еще лежал снег — и тогда он подозрительно хрустел под ногами. В одном месте сапог провалился и застрял — опираясь на больную левую ногу, майор с трудом вытащил сапог, но не один, а вместе с костяным «мешком» — грудной клеткой с ребрами. Так вот куда все исчезли… как совестливые капитаны древних галеонов, они никуда не ушли, оставшись рядом со своими «кораблями».
Как и все остальные люди. Последний рейд показал — выживших в необъятной стране почти не осталось. Если раньше еще попадались выродки с шатунами, то теперь — никого. Конец человечества близок, как никогда. Но у него есть ответ на это. Апокалипсис можно отменить.
Скоро стемнеет — нужно быстрее найти собаку. И спрятаться. Время поджимало.
Мчатрян поднял из-под ног попавшуюся корявую дубину, и оперся на нее. С этим костылем он пошел к городу намного быстрее.
****
Елена Крылова срочно нуждалась в муже, но он словно испарился. Сумасшедшей кометой она носилась по Илиону, зажигая все вокруг огненно-рыжими волосами. Керезора играл роль хвоста для ее небесного тела — ничуть не отставая, что было похвально, учитывая его почтенный возраст.
Полковника Горина не было в кинозале Одеона, армейского клуба, хотя там было полно солдат, неохотно уставившихся на экран с «Кориоланом» в постановке Джози Рурк. Один из любимых видеоспектаклей их командира. Лейтенант Степан Сидоров, правая рука мужа, активно размахивал конопатыми ручищами, комментируя бой на экране. А на Древе Войны, сваренном давно покойным капитаном Фогелем из автоматов и гильз, привычно на подушке сидел горинский кот-альбинос Оскар. Только из-за болезненного пристрастия кота, эта инсталляция до сих пор и стояла в Одеоне — сам Горин давно хотел выбросить груду металлолома, и освободить место под вешалку. Вешалка для полковника была совершенно сакральным элементом.
