Интересно кстати, почему у армии Гегемонии нет беспилотников вообще, по крайней мере я их не видел? Удивительное все же сочетание невероятно продвинутых технологий с примитивностью в военном деле, социальной организации, и даже в инженерных подходах.
— Пора валить, — заметил я, когда зеленоватое марево пересекло середину шоссе. — Хотите под землю?
Ответом стали испуганные и удивленные взгляды.
— Значит попробуем пробиться через север.
Но мы успели только вернуться к тому же полуразрушенному дому, как нас обстреляли. Огонь начался как раз с той стороны, куда я собирался направиться, с одной из трех башенок, что выстроились в ряд.
Пришлось снова вжаться в землю, отползать.
— Все же под землю, — сказал я. — А чего делать, чтоб я сдох?
Следующий выход из тоннелей на востоке находится уже за «автовокзалом», и есть шанс, что там нет гирванов, что там тихо.
И мы поползли обратно, туда, откуда пришли, чтобы приподняться за первым же «сараем». Но одолели только половину расстояния, когда впереди показались чужаки в бронезашите.
— Вот они! Сами явились! — донесся полный злобы голос Лирганы. — Соскучились?! Сложите оружие, куски дерьма!
Их было много, значительно больше, чем я думал — около полусотни.
И это значит, что нам не прорваться, мы все тут поляжем, как и при столкновении с гирванами. Остается юг, ядовитое марево и возможные новые засады тиззгха; и вот эти типы как раз не могут быть слишком многочисленными.
Я ощущал себя крысой, которая мечется по лабиринту, где повсюду ловушки.
— Сдддайся нам, человвеккк! — заскрипел в голове знакомый голос. — Мы поговорррим! Все узнаем! Потом отпустим! Мы не желаем твоей смерти!
На мгновение меня посетила мысль, что может быть и вправду отдаться в щупальца тиззгха? Пусть они распотрошат мою память, поймут, что я ничего не знаю об Уплотнителе Реальности… мои соратники им и вовсе не интересны.
Хотя что будет моим мозгом после такой операции, сохраню ли я здравый рассудок?
— Хрен тебе, жопа чешуйчатая, — ответил я, и усилием воли выкинул тиззгха из собственной башки.
Теперь я мог делать это с легкостью.
Вертолет с символикой Службы надзора прошел над самыми нашими головами. Тяжелая волна воздуха ударила сверху, из-под брюха летающей машины устремились ракеты, оставляя дымный след.
Череда разрывов поднялась там, где укрывались гирваны.
Второй вертолет обрабатывал территорию западнее нас, но там бойцы Лирганы наверняка удрали в подземелье. Третий ходил кругами на юге, над вспухшим, точно тесто в кастрюле, бледно-зеленым облаком, но там целей видать не было, тиззгха то ли все погибли, то ли попрятались.
Мы наблюдали за всем со свалки металлолома.
— Никогда бы не подумал, что буду рад видеть этих проклятых крыс, — пробормотал лежавший рядом со мной Рррагат.
Геррат отреагировал на мой вызов с удивительной быстротой, ответил, едва я сжал в руке подаренную им «звездочку». Выслушал, сказал, что «помощь будет», и не успели мы как следует окопаться, как с севера примчались три вертолета и принялись раскатывать в близ всех, кто мешал нам жить.
Вертолет с юга метнулся к тому, что упражнялся с гирванами, новые ракеты устремились к целям.
— Почему такой хрени не было у нас на Бриа? — спросил Макс.
На это я не знал, чего ответить, в головы гегемонских стратегов заглянуть не мог.
Третий же летающий аппарат прекратил стрельбу и направился в нашу сторону. Повисел над землей, точно огромная стрекоза, и наконец опустился на вершину одной из металлических гор.
Распахнулась дверца, из нее выскочили сначала двое бойцов в тяжелой броне, а затем вылез Геррат в обычной.
— Пойду, поболтаю. Вы пока лежите, — сказал я и заковылял ему навстречу.
Я с самой первой встречи не очень понимал, как относиться к этому… существу. Ненавидел его, и за дело — за то, что он портил мне жизнь, подозревал в каких-то странных делах, бросал в карцер, несколько раз буквально пытал, а пару раз мог даже убить своими руками. Но одновременно я понимал, зачем он все это делает, и даже мог сочувствовать его целям — спасти своего ребенка, спасти свою страну.
А теперь я оказался ему обязан по гроб жизни… испытывал благодарность и гнев.
— Здравствуй, мятежник Егор, — проговорил Геррат с легкой иронией в голосе. — Удивительные обстоятельства — я тебе помогаю, хотя должен вас всех расстрелять за дезертирство. Ведь так? Но сейчас это не моя работа, и я даже не знаю, где Надвиз с твоими бывшими соратниками. Наверняка их вывели на Столицу, но могли отправить на Кайтер или вовсе на базу на спутниках Юкарота.
— Спасибо, что выручили, — голос мой звучал хрипло, точно карканье простуженного ворона.
— Ерунда. Была возможность, — он расстегнул карман на разгрузке и вытащил круглую коробочку с цветастой крышкой. — Хочешь орехов джега? У меня как раз осталось немного.
