Аврора, ущемленная ее высокомерием, впрочем, больше не пыталась возражать. Выдержав паузу, жрица продолжила, и сразу, как говорится, пустилась с места и в карьер:
– Вот уже несколько лет, как на Земле исчезли ученые. Поверьте, никто давно уже ничего не изучает и не изобретает! —Мы с Авророй удивленно переглянулись. – Современный ученый – это вчерашний вор! Мир, в котором вы оказались – фикция, вымысел, ширма! – её слова все больше приводили нас в замешательство. – Настоящий мир совсем другой, к сожалению, вы не успели к нему прикоснуться. Скажу лишь, что он не такой, каким кажется с первого взгляда. Мир изменился уже давно, и я хочу поведать вам его историю с самого начала. А начинается она, как у нас здесь заведено, с истории злополучного «Пророка».
***
– В начале прошлого века, – начала свой рассказ жрица, – ещё настоящие ученые Земли совершили, наверное, последнее ошеломляющее открытие, названное квантовой телепортацией. Как результат, на свете появился известный вам проект «Пророк», последствия применения которого выглядели воистину ошеломляюще: путешествия во времени, предсказания будущего – кто же не мечтал о таких возможностях! – усмехнулась рассказчица. – Все это было слишком невероятным, а, значит, и пугающим, поэтому великие умы того времени решили застраховать «пророк» от разрушительной силы, которая могла таиться в нем, так сказать, от самого себя. Перед запуском проекта в будущее был отправлен «нулевой посланник». Именно ему отводилась роль решить, достоин ли существовать проект или нет. Проснувшись через сто лет, он должен был оценить влияние межвременных перемещений на мир будущего, и при негативной оценке вернуться обратно, дабы предупредить наших прадедов о грозящей опасности.
– И что же он увидел? – поинтересовался я.
– Если бы здесь он увидел тот мир, в котором оказались мы, то, вероятно, бежал бы обратно сломя голову. Но по какой-то причине посланник решил остаться.
– А вам известно, кто он такой, нулевой посланник? – перебила жрицу девушка.
– Конечно же, нет, мое юное дитя! – ответила она не без раздражения. – Если бы это было так, мы бы давно разобрались с этим негодяем!
– Так что же тогда с ним случилось?
– Этого никто не знает, – угрюмо сообщила жрица. – Много было разных сплетен, но мы, сеты, знаем лишь одно: посланник не остановил «Пророк», и это стало его главой ошибкой. С тех пор проект начал и продолжает ухудшать наше вероятное будущее!
– Как же это произошло? – спросила Аврора, заинтригованная ее рассказом, и мне показалось, что тон девушки постепенно смягчился.
– Началось все с того, что военные и представители крупных корпораций мира, стали использовать проект, чтобы воровать из будущего технологии. Кто это придумал первым – неизвестно, но этот шаг кажется естественным для людей, постоянно ищущих наживу. За несколько лет они вытащили из двух последующих столетий большинство изобретений: утащили космические двигатели для межзвездных полетов, сдули теорию подпространства и путешествий в нем, украли анигиляторы, лучевые пушки, искусственный интеллект, силовые поля и робототехнику. Все, что можно было взять, они тащили оттуда обратно, в свое время. На фоне этих событий ценность ученых резко упала. Прогрессу больше не требовалось охраняемых лабораторий, лучших дорогостоящих умов и несколько десятков лет, наполненных пробами и ошибками. Инновации теперь достигались мгновенно – в будущее засылался шпион, который приносил оттуда новую технологическую фичу, поэтому современному ученому не осталось ничего другого, как превратится в человека публичного. Зачем что-то изобретать, если эту технологию проще украсть – эта мысль стала основной парадигмой нашего времени.
– Но как это отразилось на вашем мире? Вы сказали, что первый посланник должен был бежать отсюда, но вот почему? – поинтересовалась Аврора.
