– Сейчас я хочу перейти к тому, зачем мы здесь сегодня собрались! – произнесла торжественно жрица. По всей видимости, наша собеседница давно ждала этого вопроса. – За время существования проекта человечество успело разбросать по космосу десятки обелисков, способных отправить вас в прошлое. А некоторые умники составили карту местоположения этих опасных червоточин. И другие умники типа вас продолжают менять наше будущее, предлагая нам все более и более ужасные варианты взамен. Поэтому перейду наконец к сути нашей встречи. Нам нужна полная карта обелисков. Мы знаем, что вы уже владеете ей, но у вас передать нам ее не получится. «Смертельное табу» сковало ваши уста. Но кроме этой, недоступной, вы обладаете иной, полезной информацией, которая поможет нам самолично заполучить карту. С самого начала наш план был безупречным, мы дали вам возможность побывать на базе хранителей, поэтому сегодня мы хотим, чтобы вы поделились с нами ее местоположением. Когда нам удастся добыть карту, мы уничтожим все обелиски и тем самым полностью очистим вселенную от этой заразы! – жрица торжествовала. – Вам же мы предлагаем взамен полную свободу действий в пределах нашего времени. Вы можете остаться жить на вашем миленьком острове, а после заблаговременно покинуть заражённую Землю, вместе с избранными колонистами отправившись к звездам. Даю вам слово, мы посодействуем вашему безбедному существованию. Вы, Аврора, сможете наконец-то встретить своего отца. А вам, молодой человек, я с радостью укажу то, чего вы так страстно ищете.
Услышав эти слова, Аврора обернулась в мою сторону. В ее взгляде читался вопрос.
– Да, Аврора, ваш избранник крайне любопытный тип. Вы удивлены? Разве ваш молодой человек ничего не рассказывал вам о том, кто он такой и зачем спас вас? – довольная своим пассажем, она усмехнулась. – Кроме того, я думаю, вы давно уже задаете себе другой вопрос, логически вытекающий из моего рассказа – если перемещение во времени подвластно только посланникам, каким же образом молодой человек составил вам компанию? Слушая жрицу, Аврора пристально изучала меня своим строгим взглядом, и я уловил в нем какие-то недобрые искры. – Ну, что скажете? – произнесла она, как мне показалось, обращаясь в основном к Авроре. – А, впрочем, – жрица поспешно поправилась, – не спешите! Обдумайте все как следует. Даю вам двадцать четыре часа на размышления. Теперь же я вынуждена оставить вас с этой и многими другими думами наедине, – она повернулась и направилась в темноту, но не сделав и пары шагов, обернулась вновь. – И да, чуть не забыла, – теперь она обращалась только к Авроре. – Мне показалось, что ваш спутник для вас больше, чем просто друг, поэтому, если вы откажетесь сотрудничать с нами, то мы его убьем! – сказав это как бы между прочим, жрица развернулась и поспешно покинула чёрную залу.
***
Всю дорогу мы молчали. Что-то незримое пролегло между мной и Авророй после посещения обители сетов. Жрице все же удалось посеять семена раздора на нашем так тщательно вспаханном поле доверия. После окончания аудиенции наш неназванный провожатый получил распоряжение от жрицы показать нам истинное лицо Земли. Не то, которое мы увидели на островах, а то, что впоследствии открылось перед нами на материке. Мы посетили разрушенные города, где голод и нищета свирепствовали повсюду, где ютились тысячи несчастных, не имеющих средств на сносное существование. Множество глаз провожали наш автолет голодными взглядами. По большей части это все были дети, мало кто из них доживал до средних лет. Решением мирового совета было признано негуманным истребление «ненужных» людей, поэтому их просто держали в изоляции. Большинство из них отправлялось в виртуальность, дабы незаметно и безболезненно прекратить свой тяжелый земной путь. Силовые поля надежно охраняли цивилизацию богатых от миллионов отвергнутых. Теперь не нужно было создавать армию надсмотрщиков и полицейских для борьбы с бедняками, достаточно было использовать современные технологии. Человечество разделилось на две неравные группы. На тех, кто продолжали жить в лоне цивилизации, кому хватало благ и богатств для ведения безбедного существования на островах, и на безликую голодную, постоянно размножающуюся массу в резервациях. Наблюдая за ними, я догадался, что именно они впоследствии в считанные часы распространят вирус безумия по всей планете. По завершению этой экскурсии наш так и не представившийся провожатый отвез нас обратно на тихий пляж, но это место больше не выглядело прекрасным. С наступлением нового года наш самый лучший день превратился в самый худший.
Утро выдалось тяжёлым, и нервы были на пределе. Мы вернулись в наш отель, и я заметил, что Аврора как-то слишком напряжена. Когда мы вошли в номер, она смерила меня своими решительным взглядом и очень серьезно заявила:
– Нам надо поговорить!
Я внутренне съёжился и многозначительно промолчал, но это не остановило девушку.
